Олег Авраменко - Син Cутiнкiв i Cвiтла

Я аж здригнувся. У моїй пам’яті ще були свіжі дитячі казки-страшилки про людей, що днями просиджували перед телевізорами, поступово деґрадували й перетворювалися на рослини. Звичайно, немає нічого поганого в тому, щоб подивитися гарний фільм або дізнатися свіжі новини зі світу, що тебе цікавить; у принципі, це так само невинно, як і будь-які інші форми відпочинку. Але, якщо копнути глибше, то переважна більшість телепередач покликані скрасити сірі, одноманітні будні простих людей, дати вихід їхньому прагненню до чогось надзвичайного. А ми, безсмертні чаклуни та відьми, не потребували такого сурогату повнокровного життя. Ми могли побачити навіч що завгодно — від Кубку Світу до збройних конфліктів — і навіть стати учасниками цих подій. Коли ж чаклун починає дивитися телевізор — дивитися по-справжньому, захоплено, самозабутньо, — то це вірна ознака того, що він утратив смак до життя й готується вмерти…

— Отож, — продовжувала Бренда, — Амадіс бачив, як марніє батько, і взявся добивати його без жалю та милосердя. Прибічники нашого зведеного брата стали обмовляти маму, звинувачуючи її в подружній зраді. Не забували й про малу Пенелопу — всім було відомо, що батькові завдає болю найменша згадка про твій гріх з Діаною. Якось Амадіс навіть збирався привести двою доньку в Сонячне Місто — буцім для того, щоб представити королівську онуку до двору. На щастя, ми з Брендоном вчасно довідалися про його плани й попередили діда Януса. Він особисто зустрів Амадіса в Діаниних Сутінках і наказав йому близько не підходити до Пенелопи. Амадіс дуже злякався.

Я поклав лікті на стіл і обхопив голову руками.

— Господи Ісусе! Як це мерзенно!

Бренда здивовано глянула на мене:

— Ти став християнином? Як брат Александр?

Я невизначено похитав головою:

— Сам не знаю, хто я тепер. Але якщо й християнин, то вже точно не такий, як Александр… А ти маєш упередження проти християн?

— Аж ніяк. Власне кажучи, після Мітри мені найближчий Ісус. Я живу в християнському світі, а мій чоловік був католик.

— То ти одружена?

— Була, — спохмурнівши, відповіла Бренда. — Мій чоловік загинув у авіакатастрофі. Він був простий смертний.

— Співчуваю.

Наступні кілька хвилин ми мовчали. Бренда зосереджено курила вже другу сигарету поспіль, а я сумно думав про зміни, що сталися за моєї відсутності. І зміни ці були не в кращий бік. Не можна сказати, що я дружив з Амадісом, але він мені завжди подобався. Коли я був малий, він захищав мене від Александра; а коли я трохи підріс, став одним з моїх учителів, навчав мене етиці й основам теолоґії. Загалом, Амадіс (якщо не зважати на його надмірну пристрасть до жінок) був дуже моральною людиною, і мені прикро було чути, що жага влади так зіпсувала його…

— Отже, після батькової смерті Амадіс прогнав вас із Дому? — запитав я.

— Ми самі пішли. Спершу я, потім Брендон. Йому боляче було дивитися, як дружки та коханки попихають Амадісом, держава розвалюється, а Дім занепадає просто на очах. Крім того, існувала реальна загроза, що Брендона могли заарештувати і звинуватити в державній зраді. Амадіс дуже боїться його — адже батько, попри рішення Сімейної ради, так і не скасував свого заповіту, тож Брендонові права на престол залишаються досить вагомі. А багато наших родичів, що шістнадцять років тому голосували за неухильне дотримання права старшинства, згодом змінили свою думку і тепер хотіли б бачити королем Брендона.

— А сам Брендон?

— Йому дуже важко. З одного боку, він не прагне влади, а з іншого — не може залишатись осторонь того, що коїться з Царством Світла. Тому мимоволі змушений бути лідером опозиції. — Бренда мугикнула. — Проте останнім часом намагається вийти з гри. Каже, що після Амадісового одруження ситуація в Домі змінилася на краще.

— А це не так?

— Ні, звичайно. Брендон лукавить. Насправді він просто втомився від протистояння з Амадісом і від постійних маминих інтриґ.

— Вона теж бере в цьому участь?

— Ще б пак. Мама відіграє провідну роль, можна сказати, очолює генеральний штаб. А ще відповідає за зовнішні зв’язки, вербує для Брендона союзників. Зрозуміло, що його підтримує Дім Ареса… втім, треба зазначити, що ця підтримка існувала й до того, як мама стала королевою Марса — її шлюб з королем Валерієм був укладений якраз на ґрунті союзницьких стосунків. Майже так само безумовно на Брендоновім боці стоять усі три християнські Доми включно з Домом Теллуса, а також Дім Мухамеда — всім їм дуже не до вподоби, що в Царстві Світла хазяйнує дочка Ізраїлю. Загалом десять Домів із дев’ятнадцяти нині сущих, зокрема й любі твоєму серцю Сутінки, ладні сприяти Брендонові в його боротьбі за престол.