— Хвилиночку, — втрутилася Бренда. — Одне уточнення. По суті, Дейдрині питання є твердженнями, і якщо вони сформульовані коректно, Джерело або приймає їх, або відкидає. У даному разі, Дейдра висловила припущення: „Я — Хазяйка Джерела“, розуміючи під Хазяйкою людину, що тісніше, ніж інші, пов’язана із Джерелом. І воно з цим погодилося.
— Ну, це не новина.
— Новини ще будуть, — сказала Дейдра. — Сюрпризи почалися, коли я запитала в Джерела, чи є я справжньою Хазяйкою.
— І що воно відповіло?
— З першого разу нічого, бо я не зовсім чітко уявляла, що означає „справжня Хазяйка“. Тітка Бренда допомогла мені з формулюванням: справжня Хазяйка — це людина, що має максимально можливий зв’язок із Джерелом. Тепер питання було поставлене коректно, і Джерело відповіло, що я не є його справжньою Хазяйкою.
Я розгублено похитав головою:
— Дейдро, донечко… Брендо, сестричко… Ви нічого не наплутали?
— Ні, тату, це так. Місце Хазяйки, справжньої Хазяйки, залишається вакантним. Я лише тимчасово заступаю цю посаду — як колись тітка Бронвен.
Я уважно подивився на доньку:
— Здається, ти не дуже засмучена.
— За себе нітрохи, — чесно визнала вона. — Бути Хазяйкою, хоч і почесно, зовсім нелегко. Це величезна відповідальність, а я… — Дейдра всміхнулася, — шалапутка й вертихвістка.
— Ти просто ще юна…
— Ай, годі! Вік не має значення. Я прямо запитала в Джерела, чи можу стати справжньою Хазяйкою. Відповідь була заперечна.
Я зітхнув:
— Гарненькі справи! А я ж так сподівався, що проблема вже вирішена — та ба… Джерело не повідомило, хто може стати його справжньою Хазяйкою?
— Персоналії воно не назвало. Зате висунуло кілька конкретних вимог. По-перше, Хазяйка Джерела має бути жінкою. По-друге, ніхто з нинішніх адептів-жінок не може стати справжньою Хазяйкою — ні я, ні Бренда, ні мама, ні Бронвен. І, по-третє, справжньою Хазяйкою Джерела може стати лише жінка, народжена простою смертною від чаклуна .
Поки Дейдра промовляла це, наголошуючи на кожнім слові, Колін і Бренда значуще дивилися на мене.
Я міркував повільно, але у правильному напрямку.
— Дейдра-старша?
— Цілком можливо, — кивнула Дейдра-менша. — Але Джерело не дало однозначної відповіді. Йому бракує інформації про тітку Дейдру. Воно цілком знає лише своїх адептів.
— А як ти взагалі додумалася до такого формулювання?
— Це не я, а тітка Бренда. Вона порадила мені запитати в Джерела, чи обов’язково справжня Хазяйка має бути напівкровкою. Воно відповіло, що так.
Я подивився на Бренду. Сестра кивнула. І цієї ж миті ми почали переміщатися вперед за часом матеріального світу — разом зі столом і тим, що на столі. А по дорозі до нас приєднався ще один стілець.
— Що сталося? — запитав я.
— Чекаємо гостю, — пояснила Бренда. — Зараз тут буде Бронвен. Якщо не помиляюся, вона має важливу для нас інформацію.
— Послухай, сестричко. Ти мене геть заплутала. Я не можу вхопитися за нитку твоїх міркувань.
— Ти боїшся , Артуре. А втім, тебе можна зрозуміти. Ти не хочеш думати про події, пов’язані з викраденням Дейдри й убивством короля Бріана, бо в них замішана Діана…
— Брендо! — застережно вигукнув я. — Ти ж обіцяла…
Колін, що досі не втручався в нашу розмову, повільно промовив:
— Пізно, Артуре. Бренда вже все розповіла.
— Не турбуйся, тату, ми мовчатимемо, — запевнила мене Дейдра. — Пенелопа про це не довідається.
— Але навіщо? — докірливо запитав я у Бренди. — Навіщо ти видала нашу таємницю?
— Бо це перестало бути нашою особистою таємницею, — відповіла сестра. — На відміну від тебе, я багато думала про твоє відкриття, намагалася зрозуміти, нащо Діані знадобилася Дейдра. Версія про жертвоприношення не влаштовувала мене від самого початку. І що далі, то більше я переконувалася, що цю баєчку Діана склала для Емріса й Аларіка Ґотійського, щоб змусити їх виконати її волю.
— По-твоєму, Діана призначила Дейдру своєю наступницею?
— Скидається на те. Не стану стверджувати напевно, але це багато пояснює. Перші неусвідомлені підозри виникли в мене, коли я виявила, що Дейдра може безпосередньо керувати роботою процесора. Потім була репліка Діоніса в той пам’ятний день, що розтягся для тебе на десять років.
— Яка репліка?
— Коли Бронвен припустила, що новою Хазяйкою має стати Дейдра, Діоніс, який не знав, що в тебе є дочка з таким ім’ям, запитав: „Артурова жінка?“ От відтоді моя підсвідомість запрацювала на повну силу. Але на свідомому рівні здогад сформувався лише після того, як Дейдра-менша з’ясувала, що вона несправжня Хазяйка Джерела.
Читать дальше