Terry Pratchett - Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants

— C’est un peu pareil avec le conseil, dit le maire.

— Quoi ? Vous les mordez au cou ?

— Pas encore. Mais c’est une idée, j’avoue.

— C’est beaucoup plus compliqué que je l’avais cru ! reprit Noir-mat d’un air hébété. Parce qu’après avoir appris à crier il faut apprendre à se retenir !

— Encore exact. C’est comme ça que ça marche. » Le maire posa la main sur le bureau, paume en l’air. « Puis-je ? » proposa-t-il.

Le rat monta à bord et se maintint en équilibre tandis que l’homme le portait jusqu’à la fenêtre pour le déposer sur l’appui.

« Vous voyez la rivière ? demanda le maire. Vous voyez les maisons ? Vous voyez les gens dans les rues ? C’est à moi de faire marcher tout ça. Enfin, pas la rivière, bien sûr, elle se débrouille toute seule. Et tous les ans je découvre que je n’ai pas assez dérangé mes administrés pour qu’ils élisent un autre maire. Alors je dois recommencer. C’est beaucoup plus compliqué que je ne l’avais cru.

— Quoi ? Pour vous aussi ? Mais vous êtes un humain ! s’étonna Noir-mat.

— Hah ! Vous croyez que ça rend les choses plus faciles ? Moi, je croyais les rats sauvages et libres !

— Hah ! »

Tous deux regardèrent par la fenêtre. Sur la place en dessous, ils virent Keith et Malicia qui marchaient, en grande conversation.

« Si vous voulez, dit le maire au bout d’un moment, vous pourrez avoir une petite table dans mon bureau…

— Je vivrai sous terre, merci bien, répliqua Noir-mat en se ressaisissant. Les petites tables, ça fait un peu monsieur Lapinou. »

Le maire soupira. « J’imagine. Euh…» Il avait l’air sur le point de partager un lourd secret, ce qui était d’une certaine façon le cas. « J’aimais ces livres quand j’étais gamin, tout de même. Évidemment, je savais que c’étaient des bêtises, mais, malgré tout, c’était agréable de se dire que…

— Ouais, ouais, le coupa Noir-mat. Mais le lapin est un imbécile. On n’a jamais vu de lapin parler !

— Oh oui. Je n’ai jamais aimé le lapin. C’étaient les personnages secondaires qu’on aimait tous. Rupert Ratichon, Phil le faisan, Ollie le serpent…

— Oh, allez. Il avait un col et une cravate !

— Et alors ?

— Alors comment ça tenait ? Un serpent, c’est en forme de tube !

— Vous savez, je n’y ai jamais réfléchi, dit le maire. C’est vrai que c’est ridicule. Il les perdrait à force de se tortiller, non ?

— Et les gilets sur les rats, ça ne marche pas.

— Non ?

— Non. J’ai essayé. Les ceintures à outils, ça va, mais pas les gilets. Ça énervait Pistou. Mais je le lui ai dit, il faut avoir du sens pratique.

— C’est ce que je répète sans arrêt à ma fille. Les histoires ne sont que des histoires. La vie est suffisamment compliquée comme ça. Il faut prendre des dispositions pour le monde réel. Le fantastique n’a pas sa place.

— Exactement », fit le rat.

Et homme et rat discutèrent tandis que la lumière rasante se fondait dans le soir.

Un homme peignait très méticuleusement de petits signes sous la plaque de rue qui disait « Rue de la Rivière ». C’était très bas, presque au niveau du trottoir, et l’homme devait s’agenouiller. Il n’arrêtait pas de se reporter à un petit bout de papier dans sa main.

Les signes ressemblaient à :

Keith se mit à rire.

« Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? demanda Malicia.

— C’est en alphabet rat, répondit Keith. Ça dit eau + vive + pierres. Les rues ont des pavés, non ? Les rats les voient comme des pierres. Ça veut dire « rue de la Rivière ».

— Les deux langues sur les panneaux de signalisation, clause 193. C’est du rapide. Ils sont tombés d’accord là-dessus il y a deux heures seulement. Ça veut dire, j’imagine, qu’il y aura de tout petits panneaux en langage humain dans les tunnels des rats ?

— J’espère que non.

— Pourquoi ?

— Parce que les rats marquent surtout leurs tunnels en pissant dedans. »

Keith fut impressionné : l’expression de Malicia ne changea pas d’un poil. « Je vois qu’on va tous devoir procéder à des mises au point mentales importantes, dit-elle d’un air songeur. J’ai tout de même trouvé Maurice bizarre quand mon père lui a appris que beaucoup de vieilles dames gentilles du village seraient ravies de l’avoir sous leur toit.

— Tu veux dire quand il a répondu que ça ne serait pas marrant de finir comme ça ?

— Oui. Tu sais ce qu’il entendait par là ?

— Plus ou moins. Il entendait par là qu’il est Maurice. Je crois qu’il a eu son heure de gloire quand il arpentait la table en donnant des ordres à tout le monde. Il a même déclaré que les rats pouvaient garder l’argent ! A l’entendre, une petite voix dans sa tête lui a dit qu’il était vraiment à eux ! »

Malicia parut réfléchir un moment là-dessus, puis elle reprit, comme si ça n’avait aucune espèce d’importance : « Et… euh… toi, tu restes, oui ?

— Clause 9, joueur de flûte à demeure, dit Keith. Je vais recevoir une tenue réglementaire que je ne serai pas forcé de partager avec un autre, un chapeau piqué d’une plume et une indemnité flûte.

— C’est… plutôt bien pour toi, dit Malicia. Euh…

— Oui ?

— Quand je t’ai dit que j’avais deux sœurs, euh… ça n’était pas entièrement vrai. Euh… ça n’était pas un mensonge, évidemment, mais c’était… un peu enjolivé, c’est tout.

— Oui.

— Je veux dire que ce serait plus vrai, au sens propre du terme, de dire qu’en réalité je n’ai pas de sœur du tout.

— Ah, fit Keith.

— Mais j’ai des millions d’amis, évidemment », poursuivit Malicia. Elle faisait, songea Keith, une véritable tête d’enterrement.

« C’est incroyable, dit-il. La plupart des gens n’en ont pas plus d’une douzaine.

— Des millions, répéta Malicia. Visiblement, il y a toujours de la place pour un nouveau.

— Bien, fit Keith.

— Et… euh… il y a la clause 5, dit Malicia qui paraissait toujours un peu nerveuse.

— Ah, oui. Celle-là a intrigué tout le monde. « Un super goûter avec des gâteaux à la crème et une médaille », c’est ça ?

— Oui. Ça ne serait pas une fin réussie sans ça. Est-ce que tu veux… euh… m’accompagner ? »

Keith hocha la tête. Il fit du regard le tour de la localité. Le bourg lui paraissait agréable. Juste de la bonne taille. Un homme pouvait s’y bâtir un avenir…

« Juste une question… dit-il.

— Oui ? fit Malicia d’une petite voix.

— Combien de temps il faut pour devenir maire ? »

Il existe une localité en Überwald où, chaque fois que l’horloge affiche un quart d’heure, les rats sortent taper sur les cloches.

Et les gens regardent, applaudissent, achètent chopes, assiettes, cuillers, horloges rongées main et autres souvenirs qui n’ont pour but que d’être achetés et ramenés chez soi. Ils se rendent ensuite au musée du rat, mangent des ratburgers (garantis sans rat), se payent des oreilles de rat qu’on s’attache sur la tête et des recueils de poésie en langue rat, s’étonnent de trouver des panneaux de signalisation en rat et s’émerveillent au spectacle d’un bourg aussi propre…