Terry Pratchett - Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants

— On y arrive », dit Maurice.

Monsieur Schlummer lui jeta un regard noir. « Tu es un chat, toi ? demanda-t-il.

— Oui, monsieur. »

Monsieur Schlummer digéra lentement cette nouvelle information. « Je croyais qu’on tuait les rats ? dit-il comme s’il n’en était plus très sûr.

— Oui, mais vous voyez, monsieur, c’est l’avenir, expliqua Maurice.

— Ah bon ? Vraiment ? Je me suis toujours demandé quand ça se produirait. Ah, bah. Les chats parlent aussi maintenant ? Bravo ! Faut évoluer avec le, mm, le… ce qui évolue, m’est avis. Réveille-moi quand ils serviront le, mm, thé, tu veux, minou ?

— Euh… il ne faut pas appeler un chat « minou » quand on a plus de dix ans, monsieur, dit Nutritionnelle.

— Clause 19b, confirma Maurice d’un ton ferme. Nul ne doit appeler les chats par des noms ridicules sans intention de leur donner à manger tout de suite. Une clause à moi, ajouta-t-il fièrement.

— Vraiment ? fit monsieur Schlummer. Ma parole, l’avenir est curieux. Tout de même, je me permets de dire qu’il fallait mettre les choses au clair…»

Il se renfonça dans son fauteuil et ne tarda pas à ronfler.

Autour de lui, les discussions reprirent à tire-larigot. Des tas d’intervenants parlaient. Certains écoutaient. De temps en temps ils approuvaient… passaient à autre chose… et argumentaient. Mais les piles de paperasse sur la table grossissaient et paraissaient de plus en plus officielles.

Noir-mat se força à se réveiller une nouvelle fois et s’aperçut qu’on l’observait. À l’autre bout de la table, le maire le fixait longuement, l’air songeur.

Sans le quitter des yeux, l’homme se pencha en arrière et dit quelque chose à un employé qui opina, fit le tour de la table en passant près des membres du conseil en pleine discussion et s’approcha de Noir-mat.

Il se baissa. « Tu… me… com-prends ? demanda-t-il en articulant très distinctement chaque mot.

— Oui… par-ce que… je ne… suis pas… i-diot, répliqua Noir-mat.

— Oh, euh… le maire se demande s’il ne pourrait pas te voir dans son bureau particulier, dit l’employé. La porte là-bas. Je peux t’aider à descendre, si tu veux.

— Je pourrais vous mordre le doigt, si vous voulez », dit Noir-mat. Le maire s’éloignait déjà de la table. Noir-mat se laissa glisser à terre et le suivit. Nul ne prêta attention à aucun des deux.

Le maire attendit que la queue du rat soit passée avant de refermer soigneusement la porte.

La pièce était petite et en désordre. Des papiers jonchaient la plupart des surfaces planes. Des bibliothèques couvraient plusieurs murs ; des ouvrages en surnombre et d’autres papiers étaient coincés dans le moindre espace entre le haut des livres et les étagères.

Le maire se dirigea avec une délicatesse exagérée vers un grand fauteuil à pivot plutôt fatigué, s’assit et baissa les yeux sur Noir-mat. « Je m’y prends mal, dit-il. J’ai pensé qu’il nous fallait avoir une… petite discussion. Je peux vous soulever ? Je veux dire, ce serait plus facile de vous parler si vous étiez sur mon bureau…

— Non, fit Noir-mat. Et ce serait plus facile de vous parler à vous si vous vous couchiez par terre. » Il soupira. Il était trop fatigué pour jouer. « Si vous posez la main à plat par terre, je pourrai monter dessus et vous me soulèverez à la hauteur du bureau, dit-il, mais si vous tentez un tour de cochon, je vous arrache le pouce avec les dents. »

Le maire le souleva avec une précaution extrême. Noir-mat bondit dans le fatras de papiers, de tasses vides et de vieux crayons qui couvrait le dessus de cuir inégal et dressa la tête vers l’homme embarrassé.

« Euh… est-ce que vous avez beaucoup de paperasse dans votre travail ? demanda le maire.

— C’est Pêches qui écrit, répondit tout net Noir-mat.

— La petite rate qui tousse avant de parler, c’est ça ?

— C’est ça.

— Elle est très… catégorique, hein ? » dit le maire, et Noir-mat s’aperçut que l’homme transpirait à présent. « Elle fait un peu peur à certains des conseillers, ha ha.

— Ha ha », répéta Noir-mat. Le maire faisait pitié à voir. Il donnait l’impression de chercher quelque chose à dire.

« Vous… euh… vous adaptez bien ? demanda-t-il.

— J’ai passé une partie de la nuit dernière à me battre avec un chien dans une fosse à rats et, après, je crois être resté coincé un moment dans un piège à rat, répondit Noir-mat d’un ton glacial. Ensuite il y a eu comme une guerre. A part ça, je ne peux pas me plaindre. »

Le maire posa sur lui un regard soucieux. Pour la première fois, autant qu’il s’en souvenait, Noir-mat plaignait un humain. Le gamin à l’air bête était différent. Le maire paraissait dans le même état de fatigue que le rat.

« Écoutez, dit-il, je crois que ça peut marcher, si c’est ce que vous voulez me demander. »

La figure du maire s’éclaira. « C’est vrai ? fit-il. Ça discute beaucoup.

— C’est pour ça que je le crois, dit Noir-mat. Des hommes et des rats qui discutent. Vous n’empoisonnez pas notre fromage et on ne pisse pas dans vos confitures. Ça ne sera pas facile, mais c’est un début.

— Il y a pourtant une chose que je voudrais savoir.

— Oui ?

— Vous auriez pu empoisonner nos puits. Vous auriez pu mettre le feu à nos maisons. D’après ma fille, vous êtes très… avancés. Vous ne nous devez rien. Pourquoi vous ne l’avez pas fait ?

— Dans quel but ? Qu’est-ce qu’on aurait fait après ? dit Noir-mat. Déménagé dans un autre village ? Revivre tout ça ? Qu’est-ce que ça nous aurait apporté de plus de vous tuer ? Tôt ou tard il faudrait qu’on parle aux humains. Autant que ce soit vous.

— Vous nous aimez bien, j’en suis ravi ! » dit le maire.

Noir-mat ouvrit la gueule pour répliquer : Vous aimer ?

Non, on ne vous déteste pas assez, c’est tout. On n’est pas copains.

Mais… il n’y aurait plus de fosses à rats. Plus de pièges, plus de poison. C’est vrai, il allait devoir expliquer au clan ce qu’était un agent de police et pourquoi les agents rats risquaient de poursuivre les rats qui avaient violé les nouvelles règles. Ils n’allaient pas aimer ça. Ils n’allaient pas aimer ça du tout. Même un rat qui portait sur lui la marque des dents du rat squelette allait avoir du mal à s’y habituer. Mais, comme avait dit Maurice : ils feront ceci, vous ferez cela. Personne n’y perdra beaucoup et personne n’y gagnera beaucoup non plus. Le village prospérera, les enfants de tout le monde grandiront et, d’un coup, tout sera normal.

Et chacun aime que tout soit normal. Personne n’aime voir les choses normales changer. Ça doit valoir le coup d’essayer, songea Noir-mat.

« Je veux maintenant vous poser une question, dit-il. Vous êtes le chef depuis… combien de temps ?

— Dix ans, répondit le maire.

— Ce n’est pas dur ?

— Oh si. Oh si. On discute tout le temps mes décisions. Je dois pourtant avouer que je m’attends à un peu moins de contestation si tout ça marche. Mais ce n’est pas un boulot facile.

— C’est ridicule de devoir crier sans arrêt pour que les choses se fassent, dit Noir-mat.

— C’est vrai, reconnut le maire.

— Et tout le monde attend qu’on prenne les décisions.

— Exact.

— Le dernier chef m’a donné un conseil juste avant de mourir, et vous savez lequel ? « Ne mange pas le bout vert tout mou ! »

— Bon conseil ? demanda le maire.

— Oui, répondit Noir-mat. Mais tout ce que lui avait à faire, c’était être gros, costaud et se battre contre tous les autres rats qui voulaient être chefs.