Terry Pratchett - Mécomptes de fées

On entendit des bruits d’ingurgitation enthousiaste et de jatte raclant le sol.

Gredin réapparut.

« Laiiit ? » suggéra-t-il.

Fascinée, madame Aimable tendit la main vers la cruche de lait et une tasse…

« Soucouuupe », fit Gredin.

… et une soucoupe.

Gredin prit la soucoupe, la fixa longuement et la posa par terre.

Madame Aimable le regarda d’un œil rond.

Gredin termina le lait et lécha ce qui lui restait dans la barbe. Il se sentait beaucoup mieux désormais. Et il y avait un grand feu, là-bas. Il s’y rendit à pas feutrés, s’assit, se cracha dans la patte et tenta de se laver les oreilles – en vain car, inexplicablement, ni ses oreilles ni sa patte n’avaient la bonne conformation –, puis il se roula en boule du mieux qu’il put. Pour un résultat peu concluant, vu qu’il semblait aussi affligé d’une colonne vertébrale inadéquate.

Au bout d’un moment, madame Aimable entendit un grondement grave et asthmatique.

Gredin essayait de ronronner.

Il avait le mauvais modèle de gorge.

Sous peu il allait se réveiller de mauvais poil et vouloir se battre.

Madame Aimable se remit à son dîner. Un grand costaud venait de manger une jatte de têtes de poisson, de laper une soucoupe de lait sous son nez et se reposait maintenant dans une position inconfortable devant le feu, mais elle s’aperçut qu’elle n’éprouvait aucune crainte. À vrai dire, elle résistait à une furieuse envie de lui gratter le ventre.

Magrat arracha l’autre pantoufle tandis qu’elle dévalait le long tapis rouge vers l’entrée du palais et la liberté. Partir, c’était ce qui comptait. Quitter les lieux pressait davantage qu’arriver quelque part.

Puis deux silhouettes émergèrent lentement de l’obscurité. Elle brandit la pantoufle d’un geste pathétique alors qu’elles approchaient dans un silence absolu, mais elle sentit leur regard même dans la pénombre.

La foule s’écarta. Lili Ciredutemps la fendit avec grâce dans un froufroutement de soie.

Elle toisa Mémé sans la moindre expression de surprise.

« Et tout en blanc, en plus, dit-elle d’un ton sec. Ma parole, ce que tu es chic.

— Mais je t’ai arrêtée, fit Mémé, encore essoufflée par l’effort. J’ai détruit la chaussure. »

Lili Ciredutemps regarda plus loin derrière la sorcière. Les sœurs serpents montaient les marches, soutenant entre elles une Magrat toute flasque.

« Ah, ces gens qui ne voient pas plus loin que le bout de leur nez ! dit Lili. Ces saletés-là se font par paires, tu sais. »

Elle se rendit auprès de Magrat et lui arracha la deuxième pantoufle de la main.

« Intéressant, le coup de l’horloge, dit-elle en se retournant vers Mémé. Il m’a impressionnée. Mais ça ne sert à rien, tu sais. Une entreprise de ce genre ne s’arrête pas comme ça. L’histoire continue sur sa lancée, c’est inéluctable. On ne gâche pas une bonne histoire. Je le saurais. »

Elle tendit la pantoufle au prince, mais sans quitter Mémé des yeux.

« Elle lui ira », dit-elle.

Deux courtisans tinrent la jambe de Magrat pendant que le prince enfonçait avec peine la chaussure sur ses orteils récalcitrants.

« Là, fit Lili toujours sans baisser les yeux. Et arrête donc de chercher à m’infliger ton hypnotisme de sorcière à la mie de pain, Esmé.

« Elle lui va, dit le prince mais sans grande conviction.

— Oui, tout va, lança une voix joyeuse quelque part à l’arrière de la foule, quand on s’enfile deux paires de grosses chaussettes d’abord. »

Lili baissa la tête. Puis elle regarda le masque de Magrat. Elle avança la main et le lui arracha.

« Aïe !

— Pas la bonne fille, fit Lili. Mais ça n’a quand même pas d’importance, Esmé, parce que c’est la bonne pantoufle. Alors, tout ce qu’il nous reste à faire, c’est trouver la fille qui a la bonne pointure… »

Il y eut de l’agitation aux derniers rangs de la foule. Des courtisans s’écartèrent pour laisser apparaître Nounou Ogg, couverte d’huile et de toiles d’araignée.

« Si c’est du trente-neuf étroit, j’suis votre homme, dit-elle. Attendez que j’enlève ces bottines…

— Je ne parlais pas pour vous, vieille femme, fit Lili d’une voix glaciale.

— Oh, si. On connaît la chanson, voyez. Le prince fait le tour de la ville avec la pantoufle pour trouver la fille à qui elle va. C’est ce que vous comptiez faire. Alors je vous évite pas mal de tracas, qu’est-ce que vous en dites ? »

Une ombre d’indécision passa sur la figure de Lili.

« Une fille, précisa-t-elle, en âge de se marier.

— Pas de problème de ce côté-là », riposta gaiement Nounou.

Le nain Casanabo donna fièrement un coup de coude dans les genoux d’un courtisan.

« C’est une amie très intime », plastronna-t-il.

Lili regarda sa sœur. « C’est toi qui fais ça. Ne va pas croire que je ne le sais pas, dit-elle.

— Moi, j’fais rien, répliqua Mémé. C’est la vie réelle qui suit toute seule son cours. »

Nounou prit la pantoufle des mains du prince et, sans que personne ait le temps de réagir, se l’enfila sur le pied.

Puis elle gigota son pied en l’air.

La chaussure lui allait comme un gant.

« Tenez ! fit-elle. Vous voyez ? Vous auriez pu y passer la journée.

— Surtout parce qu’il doit y avoir des centaines de trente-neuf…

— … étroit…

— … de trente-neuf étroit dans une ville de cette importance, poursuivit Mémé. Mais peut-être, évidemment, que tu serais allée du premier coup à la bonne adresse. T’aurais eu comme une intuition, tu vois ?

— Mais ça serait de la triche, ça », fit Nounou.

Elle donna un coup de coude au prince.

« J’voudrais juste ajouter, reprit-elle, que ça me gêne pas d’saluer la foule de la main, d’inaugurer des machins et de faire tout le bazar royal, mais pas question de dormir dans le même lit que Coco Bel-Œil, là.

— Parce qu’il dort pas dans un lit, fit Mémé.

— Non, il dort dans une mare, précisa Nounou. On est allées voir. Une grande mare d’intérieur.

— Parce que c’est une grenouille, expliqua Mémé.

— Avec des mouches partout, des fois qu’il se réveillerait la nuit et qu’il aurait un p’tit creux.

— Je m’en doutais ! s’exclama Magrat en s’arrachant à l’étreinte des gardes. Il avait les mains moites !

— Des tas d’hommes ont les mains moites, dit Nounou. Mais lui, c’est parce qu’il est une grenouille.

— Je suis un prince de sang royal ! protesta le prince.

— Et une grenouille, dit Mémé.

— Moi, je m’en fiche, fit Casanabo de quelque part en dessous. J’aime bien les relations multiples. Si vous avez envie de sortir avec une grenouille, ça me va… »

Lili passa la foule en revue. Puis elle claqua des doigts.

Mémé Ciredutemps prit conscience d’un silence soudain.

Nounou leva les yeux sur les badauds qui l’entouraient. Elle agita la main devant la figure d’un garde.

« Ça alors, fit-elle.

— Tu peux pas faire ça longtemps, dit Mémé. Tu peux pas retenir mille personnes longtemps. »

Lili haussa les épaules. « Les gens ne sont pas importants. Qui va se rappeler qui était au bal ? Ils vont seulement se souvenir de la fuite, de la pantoufle et de la fin heureuse.

— Je te l’ai dit. Tu peux pas relancer l’histoire. Et c’est une grenouille. Même toi, tu peux pas le garder sous forme humaine toute une journée. Il reprend sa forme normale la nuit. Il a une chambre avec une mare dedans. C’est une grenouille, dit Mémé tout net.