Ольга Силаева - Небо на снегу

- Та самая, что выбрала молодого жреца, который стал первым паладином?

- Очень точное определение. - Фор холодно посмотрел на Холвира. Молодой человек прислонился к колонне и запрокинул голову, рассматривая фрески на потолке. - Это он успел тебе рассказать?

- А если и так, что? Кстати, а где жрецы и жрицы?

- Появятся. Послушай. Холвир верит в свои байки, но все было не так.

- А как? - Я повернулась к нему. - Ты знаешь, что было тысячу лет назад?

- Конечно. Жил молодой человек, и встретил он девушку...

Я прикрыла глаза. Голос Фора лился ровно и мягко.

- ...Жил когда-то молодой жрец. Он носил свою силу, как чашу, полную воды. Не просто служил богине всем сердцем - не мог представить иной пары, кроме нее. Он говорил с ней через дождь, через дыхание ветра, на нагретых ступенях храмов.

- И?

- Ходит легенда, что однажды богиня ему ответила, и появилась в мире людей в первый и единственный раз. Может быть, на несколько ночей, может быть - на часы. В конце концов, она создала мир. Что ей стоило воплотиться в любом женском теле?

- Почему же он тогда ушел из круга жрецов?

- Потому что он не мог существовать в круге, - просто ответил Фор. - Ты могла бы делить любимого человека еще с двадцатью избранницами? При том, что все девушки были бы прекраснее тебя?

- Я живу только день, - развела руками я. - И никого еще не любила.

Фор вдруг встал, выпуская мои плечи. В трех шагах от нас стояла женщина в длинном белом одеянии. Темные с проседью волосы обрамляли совсем еще молодое лицо - на вид ей было не больше сорока.

- Нелла, - мягко проговорила она. - Добро пожаловать.

- Я... правда?

- Это ваш дом, - улыбнулась жрица. - Отдыхайте.

Она повернулась к моим спутникам. Я села на скамью и откинулась к стене, разглядывая фрески. Под куполом раздавались голоса: вот что-то спросил Холвир, вот резко возразил Фор, успокаивающе заговорила жрица.

В дальней части зала каменные занавеси переходили в хрупкую лестницу - должно быть, она ведет на верхние этажи, в кельи жриц. Хотела бы я жить здесь? Нет, не то. Почему они выбрали эту жизнь?

- И вы никогда не покидаете поселка? - послышался голос Тэри.

- Тысячу лет назад на этих плитах стояла богиня. Зачем нам покидать ее дом?

- Ну, в других храмах тоже говорят, что богиня приходила к ним...

Жрица лишь улыбнулась.

- Я слышал, что здесь стоит свеча из первого храма, - вступил Холвир. - Это она?

Женщина без слов указала на камень-свечу в центре зала.

- Вы уверены, что это не подделка?

- Коснитесь ее, - одними губами попросила жрица. Я едва расслышала ее слова.

Холвир шагнул в середину зала. Все смотрели на него. Я вздохнула. Свечи, богини, паладины, жрецы - у меня уже начинало болеть в висках. Сколько можно?

В следующую минуту Холвир коснулся пьедестала, и все мысли вылетели у меня из головы.

Белый свет ударил в лицо. Яркое сияние окутало руку Холвира. Я прикрыла глаза и ощутила - не кожей, не умом, а чем-то первобытным, чему я не могла подобрать названия, - древнюю безымянную мощь. Если бы Холвир захотел, я знала это точно, камни этого храма разлетелись бы по всей округе, долетели бы до звезд.

Фор замер изваянием у колонны, Северн поднял изумленный взгляд от пола, Тэри закрыла лицо руками. Жрица просто стояла и смотрела, впитывая свет, как ласку. Свет пронизывал одежду, белое покрывало казалось прозрачным, и я видела ее тело, обнаженное и молодое, как в двадцать лет.

Холвир с видимым усилием убрал руку. Он едва держался на ногах, шерстяная рубашка промокла от пота.

- Верите? - негромко спросила жрица.

Холвир без слов упал на скамью.

Тэри присела рядом со мной.

- Я только раз видела такое, - шепнула она. - Если в каждом храме будут говорить, что к ним приходила богиня, воображаю, чего мы навидаемся!

- А раньше ты в храмах не была?

- В детстве. Мне тогда было лет девять. Потолок высокий, как небо, и витражи поднимаются к солнцу. Много людей и много свободного места - я никогда не понимала, как так бывает.

Она помолчала.

- Я почти ничего и не запомнила, - призналась она. - Только жреца. Высокий, торжественный и такой счастливый, что глаз не оторвать. Помню, как звенел его голос. И как он сиял, а ведь ему не было и шестнадцати...

Краем глаза я увидела, как жрица направилась к нам.

- Сам по себе, - закончила Тэри. - Без всякого камня.

Жрица опустилась на скамью.

- Зачем вы показали Холвиру каменную свечу? - спросила я.

- Просто так паладины с жрицами в поход не отправляются, - улыбнулась женщина. - Значит, вы действительно ищете богиню. И начнете с Ущелья Теней. Вот там вам и пригодится сила вашего спутника.