Ольга Силаева: Небо на снегу

- Как спалось? - поинтересовался Фор от печки. - Есть хочешь?

- Пока нет. - Я зевнула. - Вымыться бы.

- Рядом есть горячий источник. - Фор встал. - Пойдем, провожу.

Источник бил из-под земли в полусотне шагов от хижины. Пузырьки искрились в лучах утреннего солнца, на еловых ветках сверкал снег. Я наскоро вымылась, быстро растерлась полотенцем - и поймала себя на том, что не могу забыть еловую иголку, парящую в воздухе. Смогу ли я так?

Я протянула руку к ближайшей ели. На ветвях нахохлился воробей. Прилетит ли он ко мне, если я его позову? Если закрою глаза и поманю силой?

Я напряглась. Потом расслабилась. Потом засвистела сквозь зубы.

Воробей покосился на меня, вспорхнул и улетел.

По влажной коже поползли мурашки. Я вздохнула и начала одеваться.

Фор ждал меня у хижины. У двери стоял знакомый посох. На руке Фора висела меховая куртка.

- Уже выходим? А завтрак?

- Внизу, - коротко ответил он. - Держи.

Куртка была великовата, но грела лучше горячего источника. Я с наслаждением закутала кисти в длинные рукава.

- Только бы этих лысых в поселке не было, - сказала я.

- Не будет. - Фор устало улыбнулся. - Это послушники, и они подчиняются напрямую кругу жрецов. А я показал им перстень жреца круга, ты еще не поняла?

- Но что им от меня-то нужно?

Фор вздохнул.

- Похоже, до встречи с учителем ты не дотерпишь. Ладно. Нелл, ты потеряла память в канун тысячелетия явления богини - до официальной даты лишь пара дюжин дней. А вчера вдобавок был огненный закат, а это то еще знамение. Любой жрец сложит два и два.

- Ты о чем?

- О том, что нам не стоит задерживаться в поселке. Возможное воплощение богини - слишком лакомый кусочек.

Я поперхнулась.

- Чего-чего?

- То самое, - жестко ответил Фор. - Заломят руки и неизвестно, вернешься ли.

Мы спускались по широкой тропинке. Под ногами похрустывал снег.

- То есть я... воплощение богини?

- Очень вряд ли. Мир велик, Нелл. Знаешь, сколько девушек погибло вчера ночью? Я бы не стал питать особых надежд.

Дорога повернула. Фор шагнул вперед, на скалистый выступ. Я последовала за ним и замерла: впереди на берегу огромного ледяного озера просыпался городок. Деревянные домики жались друг к другу, сберегая тепло. Широкая улица делила Иствен надвое: рыбацкие хижины, склады и причалы на берегу, и ряд облицованных камнем домов на другой стороне, ближе к заснеженным огородам.

Главная улица поднималась к прибрежным скалам, где темнело высокое здание. По углам его блестели окна из синего хрусталя, у крыльца примостилась ель. Вдалеке лаяли собаки.

- Это храм? - спросила я.

- Один из старейших на всем побережье, - кивнул Фор. - По преданию, в прошлый раз богиня являлась здесь. Впрочем, такие предания живут в каждом городке.

Едва мы ступили на главную улицу, ноздри защекотал аромат жареного мяса, и я поняла, что очень хочу есть.

- Таверна через два дома, - сказал Фор. - Идем?

Дверь поддалась с трудом. Я пропустила Фора вперед и остановилась на пороге.

Всю стену занимал массивный очаг из потемневших кирпичей. Слева и справа висели устрашающего вида кухонные орудия, а ближайшие столы были покрыты копотью. За стойкой разрезал отбивную крепкий, начинающий лысеть парень. В зале было пусто, только в дальнем углу сидела какая-то троица.

- ...В этом холоде, - донеслось до меня. - Какой идиот не закрыл дверь?

Я поспешно схватилась за ручку. Дверь подчинилась неохотно, со скрипом, но все-таки закрылась. По телу прошла дрожь: морозное утро сменилось домашним теплом слишком внезапно.

- Ранний час, - приветствовал нас парень. - Нелла, и ты здесь? С лета тебя не видел.

- Ранний час, - кивнул Фор, проходя к стойке. - Накормишь нас?

- Куда же я денусь-то? - хмыкнул тот. - Тебе как обычно?

Я открыла было рот, но нас прервал стук отодвигаемого стула. Один из троицы поднялся и неспешно направился к нам.

- Доброго здоровья, господа, - произнес он. - Простите, что прерываю вас, но я нечаянно услышал ваше имя. Вы ведь Нелла из Черешета?

Он смотрел прямо на меня. Молодой, экипированный просто, почти бедно, но с такой осанкой, какой позавидовал бы и король. На полголовы выше Фора, и драться, кажется, умеет не хуже.

- Я... эээ... да.

- Как мне сказали, ваш учитель - лучший знаток истории в этих краях. Видите ли, мы ищем воплощение богини...

И они тоже?!

- И поскольку, как говорят, она должна вот-вот сойти в мир, мы ищем место, где это произойдет, - невозмутимо продолжал молодой человек. - Ведь она вернется туда, куда являлась тысячу лет назад. И ваш учитель может нам в этом помочь, если он и впрямь знает все руины наперечет. Мы хотим зайти в местный храм перед дорогой, а потом отправимся сразу в Черешет. Вы не хотели бы составить нам компанию?