Ольга Силаева - Небо на снегу

Широкая дорога поднималась на холм, к облачному небу. Ноги утопали в снегу по щиколотку. Крики чаек незаметно сменились карканьем ворон, пушистые ели - голыми черными ветвями.

Мы миновали перекресток и теперь спускались вдоль скалистой стены. Впереди за елями сверкали заснеженные макушки гор. Из-за деревьев валил густой дым.

Дым... что это горит?

- Фор, - окликнула я.

- Я видел, - очень спокойно отозвался Фор. - Не останавливайся.

- Что там происходит? - Тэри тоже выгнула шею. - Пожар?

- Горит мой дом. - Фор посмотрел вверх, на скалы.

И побледнел.

- Что? - Тэри повернулась к нему. - Серьезно?

Она тоже подняла взгляд на скалы. И ойкнула: Фор рыбкой прыгнул на нее и вытолкнул на середину дороги. Секунду спустя на место, где только что стояла Тэри, приземлился огромный валун.

Мы бросились врассыпную. Холвир подхватил Тэри за локоть, чудом уцелевший Фор схватил мою руку, и мы помчались с холма вслед за Северном. Вокруг падали камни, мимо прокатился еще один валун. Я повернула голову и тут же упала на колено: сзади шла настоящая лавина.

- Нет смысла идти вниз! - крикнула я. - Она нас догонит!

- Тогда вперед, вдоль дороги! - прокричал Холвир. - И быстро!

Мы бежали, спотыкаясь и обдирая кожу с ладоней. Перед глазами мелькали ветки, не опавшие с осени пожухлые листья. Вспорхнула и улетела с сердитым криком сорока.

Склон заканчивался обрывом. Горная дорога сужалась и выходила на бревенчатый мост. Впереди маячило ущелье.

- Проскочим? - задыхаясь, спросила я.

- Придется. - Фор отряхивал снег с куртки. - Второй лавины нам не пережить.

- Второй лавины? Хочешь сказать, это не случайность?

Фор холодно взглянул на меня. Я прикусила язык.

Холвир переводил взгляд с нас на скалы и молчал. Тэри шепотом ругалась: по ее руке стекала кровь.

- Идем вперед, - наконец сказал Холвир. - Про лавины и пожары поговорим потом.

Северн со стоном поднялся с земли.

- Быстрее!

Мы пошли, потом побежали. Под ноги Холвиру свалился очередной камень, и Фор с тревогой посмотрел в небо, но на скалах не было ни единого человека.

Мост не дрогнул под нашими подошвами, но меня повело все равно: посох задрожал в руке, и я вцепилась в деревянные перила. Северн впереди сделал то же самое. Внизу по камням скакала пенистая горная речка, и у меня закружилась голова. Хотя, казалось бы, чего мне бояться? Разобьюсь - очнусь на знакомой полянке. Забуду ночь и полдня, подумаешь...

- Нелл, быстрее! - Фор буквально втянул меня на скалистую ступеньку. - Захотела стать тенью?

- Все целы? - Холвир поправил на плечах рюкзак. - Через ущелье идти минут двадцать, попробуем преодолеть его быстрым шагом. Тэри, помощь нужна?

- Нет, - выдохнула Тэри. - Руку поранила. Потом посмотрим.

- Хорошо. Если голова начнет кружиться...

- Скажу.

Мы тронулись в путь: Тэри и Холвир, потом Северн и я. Фор постоял на краю пропасти, глядя вниз, потом медленно двинулся за нами.

- Ну и гонка, - пробормотал рядом Северн. - Я уж думал, все там ляжем. Ты как?

Я пожала плечами. Он кивнул.

- Понимаю. Знаешь, после этой лавины... Словом, я вспоминаю, почему сбежал сюда, на север, и меня разбирает смех. Одно-единственное тухлое представление: было бы из-за чего переживать!

- Ты был актером в театре?

- Не-е-ет. - Северн засмеялся. - Все было куда веселее. Меня позвали развлекать сливки города: купцов, богатеев, даже купеческую принцессу. Пусть ее мать и торговала свеклой на базаре, короткую память легко купить. Ну так вот, меня позвали туда, и я ощущал себя неимоверным, сказочным счастливчиком!

Он наклонился, слепил снежок и с неожиданной злостью швырнул его вперед. Упругий мячик ударился о скалистую стену и стек по ней, как сырое яйцо.

- И как же неопытного барда позвали к таким высоким гостям?

- Я умею пить пиво с нужными людьми. - Северн усмехнулся, но усмешка вышла кривой. - Познакомился с сыном тамошнего дворецкого, он меня и рекомендовал. С ухмылкой, как я припоминаю.

- И он тебя обманул?

- Ну... он знал, что опыта у меня маловато, да я это особо и не скрывал. Но когда богиня танцует нагишом на столе, ты не станешь отказываться от ее даров, верно?

- И что произошло?

- Когда я начал петь, послышались смешки. Я продолжал играть, но не помогло: гости фыркали все громче. Я запаниковал, но не остановился. Ха, им пришлось бы отрывать мои руки от лютни клещами!

- Пальцы не подчинялись?

- И это тоже, - кивнул он. - К концу шестой песни в меня полетели ошметки фруктов - это в высшем-то обществе! В какой-то миг я подумал, что мне снится жуткий кошмар. А потом гости из тех, что поплотнее, поднялись на сцену, и начались мои мучения.