- Да уж, весело нам будет, - вздохнула Тэри, вставая. Я поднялась за ней.
Северн прошмыгнул к выходу. Холвир, шатаясь, двинулся вслед за ним. Дверь закрылась за Тэри, и мы остались втроем.
Фор подошел к пьедесталу. Бережно, почти нежно, коснулся камня. Я смотрела, не отрывая взгляда. Пальцы Фора на секунду обнял белый свет. И тут же отпустил.
- Вот и все. - Фор улыбнулся не без горечи. - Хочешь попробовать? Ты давно здесь не была.
Жрица поднялась со скамьи. Белое одеяние зашелестело.
- Я вас оставлю, - сказала она. - Наверху двое беспамятных, почти дети.
- Конечно. - Фор посерьезнел. - Простите нас.
- Вы хотите увидеть чудо, - улыбнулась она. - Легкого пути.
Мы остались вдвоем.
- Хочешь узнать, осталась ли ты жрицей? - негромко спросил Фор.
- Я уже проверяла. - Я опустила голову. - Утром. Ничего.
- Ты не можешь управлять силой, - поправил он. - Это другое. А узнать, есть ли она у тебя...
- Ну... - Я подняла взгляд. Фор смотрел на меня без улыбки. - Попробую?
Я сделала шаг к пьедесталу, потом еще один. Фор со странным выражением следил за мной. Правая рука сжалась в кулак, левая вжалась в колонну и побелела.
Каменная свеча горела ярко и чисто. Ни пятнышка, ни дрожи. И так - тысячу лет?
Я коснулась ее кончиками пальцев. Ничего.
- Фор...
Он на миг прикрыл глаза.
- Мне очень жаль, Нелл. Похоже...
- ...Жрица из меня никакая, - закончила я.
Волк скулил и метался от стола к подоконнику, тычась носом в сундуки с вонючими тряпками.
- Что он тут делает? - Тэри опасливо выглянула из-за плеча Холвира. - В этом доме сто лет никто не живет.
- А он залез, - отозвался Холвир. - Испугался чего-то. Да и холодно, наверное.
Дом стоял на самой окраине поселка, за покосившимся забором и еловой аллеей. Под ногами хрустели трухлявые щепки, между бревен задувал сквозняк. Я поежилась.
- Волки так себя не ведут. - Фор нахмурился. - Отойди, я разберусь.
Холвир поднял руку.
- Лучше я. Он может укусить. Его касались силой, видишь?
Фор покачал головой.
- Не страшно, видим только мы с Неллой. Сейчас. - Это Холвир сказал волку. - Потерпи немного. Будет тебе и зимний лес, и ели, и кролики...
Зверь заскулил.
- Здоровенный волчище, - сказала Тэри, отступая. - Что с ним? Кто его так?
- Кажется, я знаю, - ответил Фор. - Нелл, подождем снаружи. Холвир справится и без нас.
Мы выбрались на свежий воздух. День обещал быть ветреным: колыхались ветви, по снегу бежала поземка. Я подняла голову, пытаясь разглядеть горы, но деревья закрывали обзор.
Фор присел на крыльцо, сбросил рюкзак. Я прислонила посох к перилам.
- Жрецы ладят с животными, но на этого волка кто-то крепко рассердился, - негромко сказал Фор. Боюсь, он не нашел того, кого искал, и выместил злость на звере.
- То есть...
- Лысые послушники привели жреца.
- И они сейчас в холмах, у твоей хижины, - поняла я. - Отсюда надо уходить.
- Да. Немедленно.
Я потянулась за посохом. Фор жестом остановил меня.
- Подожди. Со жрецом я не справлюсь. Нам нужны те трое. Об этом я и хочу тебя спросить: мы рассказываем им правду или нет?
- Дай подумать. - Я подперла рукой подбородок. - "Друзья, я потеряла память, и за мной охотится круг жрецов. Кстати, мой учитель тоже жрец, и еще вопрос, приютит ли он потерявшую память ученицу, или выдаст ее таинственному кругу без колебаний. Что посоветуете? Или сами меня жрецам отдадите? Кстати, вон они, по склону спускаются".
Фор вскочил.
- Где?
- Нигде. Прости, я пошутила. - Я отпустила посох. - Но так и есть, правда?
- На юг тебе нельзя, ты пропадешь, - устало сказал Фор. - А твой учитель не предаст. Он много лет был тебе вместо отца.
- Не мне, Фор. Нелле. Я просто ношу ее имя.
Фор подхватил рюкзак.
- Прекрати, - бросил он. - Времени, чтобы жалеть себя, у тебя будет сколько угодно, но сейчас нужно двигаться. Северну, Холвиру и Тэри мы ничего не говорим, я понял. Но это нас задержит.
Я покачала головой.
- Если расскажем правду, они начнут задавать вопросы. Лишний час, а то и полтора.
Из домика раздался визг, потом хриплый свистящий лай. Серая тень пронеслась по крыльцу и умчалась на холм. Закачались ели, сбрасывая снег.
Северн и Тэри вышли на крыльцо. За ними показался Холвир.
Мы смотрели волку вслед.
- Его касались силой... - протянул Северн. - Жрецы. Что они тут делали?
- Поговорим об этом на привале, - вмешался Фор. - Или мы выходим сейчас, или будем идти три дня. Ваш выбор?
Холвир без слов вскинул рюкзак на плечо.
Читать дальше