Rorbert Jordan: Memoria di luce

Fu sorpresa da quella facilità finché non notò diversi uomini lungo il sentiero. Era facile non vederli: c’era qualcosa in loro che li faceva fondere con i paraggi, in particolare al buio. Li notò solo quando uno si mosse, staccandosi dagli altri per mettersi al passo a poca distanza dietro lei e Bayle.

Bastarono pochi secondi perché fosse evidente che li aveva notati. Forse era la loro andatura, il loro portamento. Erano stati attenti a indossare abiti ordinari, anche se la barba di Bayle lo avrebbe contrassegnato come un Illianese.

Leilwin si fermò — posando una mano sul braccio di Bayle — e si voltò per fronteggiare l’uomo che li seguiva. Un Custode, ipotizzò dalle descrizioni.

Il Custode si avvicinò a loro. Si trovavano ancora vicino al perimetro dell’accampamento, le tende disposte ad anelli. Leilwin aveva notato con disagio che alcune delle tende brillavano di una luce troppo costante per provenire da lampade o candele.

«Ehi» disse Bayle, sollevando amichevolmente una mano verso il Custode. «Cerchiamo una Aes Sedai di nome Nynaeve al’Meara. Se non è qui, forse una chiamata Elayne Trakand?»

«Nessuna delle due è accampata qui» disse il Custode. Era un uomo dalle braccia lunghe che si muoveva con grazia. Le sue fattezze, incorniciate da lunghi capelli scuri, parevano... incomplete. Cesellate nella roccia da uno scultore che aveva perso interesse a metà progetto.

«Ah» disse Bayle. «Errore nostro, allora. Potresti indicarci dove sono accampate? E una questione di una certa urgenza, vedi.» Parlò in tono tranquillo, sereno. Bayle poteva essere molto affascinante, quand’era necessario. Molto più di Leilwin.

«Dipende» disse il Custode. «La tua compagna, anche lei desidera trovare queste Aes Sedai?»

«Sì, lei...» iniziò Bayle, ma il Custode alzò una mano.

«Vorrei sentirlo da lei» disse, esaminando Leilwin.

«E quello che desidero» disse Leilwin. «Per la mia vecchia nonna! Queste donne, loro ci hanno promesso un pagamento, e io intendo averlo. Le Aes Sedai non mentono. Tutti lo sanno. Se non vuoi portarci da loro, mandaci qualcuno che lo farà!»

Il Custode esitò, sgranando gli occhi a quella raffica di parole. Poi, per fortuna, annuì. «Da questa parte.» Li condusse lontano dal centro del campo, ma non sembrava più sospettoso.

Leilwin esalò un respiro sommesso e si mise al passo con Bayle dietro il Custode. Bayle la guardò con orgoglio, mostrando un sorriso così ampio che di sicuro li avrebbe traditi se il Custode si fosse guardato alle spalle. Anche lei non riuscì a trattenere un accenno di sorriso.

L’accento illianese non le era venuto naturale, ma avevano convenuto entrambi che la sua inflessione seanchan era pericolosa, in particolare quando viaggiavano in mezzo alle Aes Sedai. Bayle affermava che nessun vero Illianese l’avrebbe accettata come una di loro, ma era evidente che Leilwin era abbastanza brava da ingannare un forestiero.

Si sentì sollevata quando si allontanarono dall’accampamento delle Aes Sedai nell’oscurità. Avere due amiche — erano amiche, malgrado i problemi tra loro — che erano Aes Sedai non significava che lei volesse essere all’interno di un campo che ne era pieno. Il Custode li condusse a uno spiazzo aperto vicino al centro del Campo di Merrilor. C’era un accampamento molto vasto lì, con un gran numero di piccole tende.

«Aiel» le disse Bayle piano. «Ce ne sono decine di migliaia.»

Interessante. Si narravano storie spaventose sugli Aiel, leggende che non potevano essere tutte vere. Tuttavia i racconti — pur se esagerati — lasciavano intendere che fossero i migliori guerrieri da quel lato dell’oceano. Leilwin avrebbe gradito un combattimento amichevole con uno o due di loro, se la situazione fosse stata diversa. Posò una mano sul lato del suo zaino; aveva riposto il suo randello in una tasca lunga sul lato, a portata di mano.

Di sicuro erano un popolo alto, questi Aiel. Superarono alcuni di loro che oziavano presso i fuochi da campo, apparentemente rilassati. Quegli occhi, però, osservavano in maniera più acuta di quelli del Custode. Gente pericolosa, pronta a uccidere mentre si rilassava presso il fuoco. Non riusciva a distinguere gli stendardi che sventolavano sopra quel campo nel cielo notturno.

«Quale Re o Regina governa questo campo, Custode?» gli domandò.

L’uomo si voltò verso di lei, le sue fattezze nascoste nelle ombre della notte. «Il vostro Re, Illianese.»

Al suo fianco, Bayle si irrigidì.

Il mio...

Il Drago Rinato. Era orgogliosa di non aver incespicato nel camminare, ma ci era andata vicina. Un uomo in grado di incanalare. Quello era peggio, molto peggio delle Aes Sedai.

Il Custode li condusse a una tenda vicino al centro dell’accampamento. «Siete fortunati: ha la luce accesa.» Non c’erano guardie all’ingresso della tenda, così lui chiese e ricevette il permesso di entrare. Scostò il lembo con un braccio e fece loro un cenno con il capo, tuttavia teneva l’altra mano sulla spada e stava in una posa da combattimento.

Leilwin odiava avere quella spada alle sue spalle, ma entrò come ordinato. La tenda era rischiarata da uno di quegli innaturali globi di luce, e una donna familiare in un abito verde sedeva a uno scrittoio, lavorando a una lettera. Nynaeve al’Meara era quella che, a Seanchan, sarebbe stata definita una telarti : una donna con il fuoco nell’anima. Leilwin era giunta a capire che le Aes Sedai in teoria erano calme come acque placide. Ebbene, quella donna poteva essere così ogni tanto... ma era il tipo di acque tranquille che si trovavano soltanto a un’ansa di distanza da una cascata impetuosa.

Nynaeve continuò a scrivere mentre entravano. Non portava più la treccia; aveva i capelli sciolti attorno alle spalle. Era una vista strana quanto una nave senza albero maestro.

«Sarò da te tra un momento, Sleete» disse Nynaeve. «Sinceramente, il modo in cui mi ronzi attorno di recente mi fa pensare a una mamma uccello che abbia perso un uovo. La tua Aes Sedai non ha nessun incarico per te?»

«Lan è importante per molti di noi, Nynaeve Sedai» disse il Custode — Sleete — con voce calma e roca.

«Ah, e non è importante per me? Sinceramente, mi domando se non dovremmo mandarti a spaccare la legna o cose del genere. Se un altro Custode viene a vedere se ho bisogno di...»

Alzò lo sguardo, notando finalmente Leilwin. All’istante il volto di Nynaeve divenne impassibile. Gelido. Di un freddo ustionante. Leilwin si ritrovò a sudare. Quella donna teneva la sua vita nelle proprie mani. Perché Sleete non li aveva portati da Elayne? Forse non avrebbero dovuto menzionare Nynaeve.

«Questi due hanno chiesto di vederti» disse Sleete. Aveva la spada sguainata. Leilwin non l’aveva notato. Domon borbottò piano tra sé. «Affermano che hai promesso di pagar loro del denaro e che sono venuti a riscuoterlo. Non si sono identificati nella Torre, però, e hanno trovato un modo per intrufolarsi attraverso uno dei passaggi. L’uomo proviene da Illian. La donna da qualche altra parte. Sta camuffando il suo accento.»

Be’, forse non era così brava con l’accento come aveva presunto. Leilwin lanciò un’occhiata alla spada del Custode. Se fosse rotolata da un lato, probabilmente lui avrebbe mancato il colpo, sempre che avesse mirato al torace o al collo. Poteva tirar fuori il randello e....

Si trovava di fronte a una Aes Sedai. Non si sarebbe mai rialzata dopo aver rotolato. Sarebbe stata intrappolata in un flusso dell’Unico Potere, o peggio.

«Li conosco, Sleete» disse Nynaeve, la sua voce fredda. «Hai fatto bene a portarli da me. Grazie.»

Il Custode rinfoderò all’istante la spada e Leilwin avvertì aria fresca sul collo quando lui scivolò fuori dalla tenda, silenzioso come un sussurro.