Стивен Эриксон - Дом Цепей

Брови Быстрого Бена торжественно поднялись. — Пригоршня демонов, Калам? И где же ты недавно побывал?

— Не только тебе есть о чем рассказать.

Колдун осторожно привстал, выглядывая из-за разрушенной стены. — Псы Тьмы, говоришь. Дераготы, значит. Так кто сломал их цепи, интересно?

— Типичное дело! — бросил Калам. — Есть ли что, чего ты не знаешь?

— Немногое, — шепнул колдун. — Например, что псы здесь делают?

— Ну, пока мы не на их пути, меня мало…

— Нет, ты не понял. — Быстрый Бен кивнул в сторону пространства за стеной. — Что они делают ЗДЕСЬ?

Калам застонал.

Колючая шерсть дыбом поднялась над странно покатыми тяжелыми плечами. Толстые короткие шеи, широкие плоские морды, напряженные мышцы. Черна кожа в рубцах, глаза, пылающие полным отсутствием света.

Величиной с дикую лошадь, но гораздо грузнее, они шагали, опустив головы к мощеной площади. Псы чем-то походили на гиен или равнинных медведей. Смесь ловкости, хитрости и наглой жестокости.

Они замедлили шаги, замерли, обнюхивая воздух.

Они пришли разрушать. Вырывать жизнь из плоти, насмехаться над недавними владыками мира, сокрушать всех, кто стоит на пути. Этот мир нов для них. Нов, но и очень стар. Произошли перемены. Мир великой пустоты, где друзья и враги равно жаждут рвать глотки.

Все не так, как было. Дераготы чувствовали неуверенность.

Они пришли разрушать.

Но медлили.

Видя того, кто пришел и встал перед ними на другом конце площади.

Медлили. Колебались.

Карса Орлонг зашагал вперед. Обратился к ним голосом тихим, но грозным. — Хозяин Уругала наделен… амбициями. Грезит о господстве. Но теперь он понимает и потому не желает связываться с вами. — И Теблор улыбнулся. — А я желаю.

Оба пса отступили и начали расходиться.

Карса улыбался. «Вам здесь не место». — Позволите пройти? Я утомился от чужаков. Помните Тоблакаев, твари? Но они размякли. Цивилизовались. Попали в ловушки глупого мира. Так ослабли, что не устояли перед Т'лан Имассами, не устояли перед Форкрул Ассейлами и Джагутами. А теперь не могут устоять даже перед работорговцами — натийцами.

Требуется пробуждение, друзья. Вспомните Тоблакаев, если это вас утешит. — Он шагнул между двумя псами, словно принимая приглашение пройти.

Псы атаковали.

Как он и ожидал.

Карса низко присел, отклоняясь влево и поднимая над головой тяжелый меч. Острие скользнуло влево, навстречу нападающей бестии.

Поразив ее в грудь.

Прочная кость грудины хрустнула, но не была пробита; кончик меча прорезал алую дорожку вдоль ребер.

Карса вскочил вслед оружию, ноги толкнули плечо вперед, чтобы ударить зверя в шею.

Челюсти лязгнули прямо над затылком Тоблакая. Столкновение заставило воина и пса содрогнуться.

Задетые мечом ребра сломались.

Другие челюсти ухватили правую ногу Карсы над коленом. Он взлетел над землей. Был отброшен в сторону, но пес не разжал челюстей. Меч выпал из рук.

Зубы скрипели по кости, клыки рвали мышцы. Второй пес наседал на Карсу, дико тряся захваченную ногу, пока первый ковылял в сторону, хромая на переднюю лапу и теряя кровь.

Карса не пытался освободиться от зверя, желавшего изжевать ему колено. Нет, он сумел опереться на другую ногу, надавил на пса, охватывая плечи.

И приподнял, зарычав. Задние лапы дергались в слепой панике. Он оторвал зверя от земли.

Тот разжал челюсти. Карса бросил тварь на спину. Плиты мостовой затрещали, поднялся столб пыли.

Теблор опускался на колени, удушая извивающегося пса, обеими руками сжав ему горло.

В ответ раздавалось бешеное рычание.

Клыки впились в руки, челюсти яростно сжимались, отрывая кожу и мясо.

Карса отпустил руку и ударил пса под челюсть.

Мышцы чуть не рвались от столкновения двух нечеловеческих сил.

Лапы царапали тело Карсы, когти прорывали кожаную одежду, но Теблор не ослаблял натиска. Сильнее и сильнее… вторая рука давила навстречу первой…

Лапы дергались дико, панически.

Карса услышал и ощутил скрежещущий хруст, когда плоская морда ударилась о камни.

Из горла вырвался странный, плачущий звук.

Воин отвел правую руку, сжимая кулак, и вогнал животному в глотку.

Сокрушая трахею.

Лапы спазматически дернулись и застыли под нелепыми углами.

Карса с ревом отпрянул, таща тварь за шею, и еще раз с размаху ударил кулаком. Громкий треск, поток крови и слюны.

Он встал, пошевелил плечами. Волосы были все в поту и крови. Взглянул на другого пса.