Джо Абъркромби - Червена страна

Лорсен присви подозрително очи, но продължи:

-По политически съображения армията на Негово Величество не може да продължи да ги преследва.

-Политически съображения... - намеси се Темпъл - като законни граници например?

- Именно - отвърна Лорсен.

- О, аз никога не съм ги приемал много на сериозно - каза Коска, загледан в пожълтелите си грапави нокти.

- Именно - включи се Пайк.

- Искаме Дружината на Милостивата ръка да мине планините и да наложи мир в Близка страна чак до река Сокуая. Гнилата плът на бунта трябва да бъде изрязана веднъж завинаги. - Лорсен отсече с длан въображаемата гнилоч пред себе си и повиши глас. - Трябва да прочистим тази клоака на покварата, която оставихме прекалено дълго да гнои на самата ни граница! Тази преливаща. помийна яма! Тази задръстена канавка, която непрестанно бълва смрад и хаос в Съюза!

Темпъл забеляза, че за човек, смятащ се за противник на лошите миризми, инквизитор Лорсен притежаваше истинска дарба по отношение на свързаните с лайна метафори.

- Е, никой не обича задръстените канавки - съгласи се Коска. - Освен онези, които живеят в тях, предполагам, и се изхранват с каквото намерят в тинята. Прочистването на задръстени канавки е наш специалитет, нали така, сержант Дружелюбен?

Едрият сержант вдигна поглед от заровете само колкото да свие рамене, после се върна към заниманието си.

- По принцип Темпъл е лингвистът на дружината, но ако позволите, този път ще опитам аз да преведа казаното. - Стареца засука напомаде-ния си мустак. - Искате от нас да погнем като чумата заселниците в Близка страна. Искате от нас всеки заловен бунтовник и укрилите го хора да послужат за урок на останалите. Искате да им покажем, че нямат друго бъдеще освен онова, дадено им по милостта и волята на Негово Кралско Величество. Да ги накараме сами да се хвърлят в приветстващата ги прегръдка на Съюза. Доближавам ли се до същината на идеята ви?

- Достатъчно близо сте - промърмори началник Пайк.

Темпъл установи, че се поти. Когато вдигна ръка да избърше челото си, тя трепереше. Но какво можеше да направи?

- Договорът ви вече е изготвен. - Лорсен извади свитъка с голям червен восъчен печат в единия му край.

Коска махна пренебрежително с ръка:

- Нотариусът ми ще го прегледа. Аз не ги разбирам много тия юридически дрънканици. Аз съм просто войник.

- Достойно за възхищение - отбеляза Пайк и повдигна едва-едва едната си оголяла вежда.

Темпъл прокара изцапания си с мастило показалец по красиво изписаните параграфи, зашари с очи от един на друг, после се хвана, че все повече поглежда нервно над пергамента, и си наложи да продължи да чете.

- Ще ви придружа по време на тази експедиция - каза Лорсен. -Имам списък със селища, за които подозираме, че укриват бунтовници. Или че са средища на бунтовнически дух.

- Нищо по-лошо от бунтовническия дух - усмихна се широко Коска.

- В частност Негово Високопреосвещенство архилекторът предлага награда от петдесет хиляди марки за залавянето на главния подбудител на въстанието жив, онзи, когото бунтовниците наричат Контъс. Същият е известен с други имена, например Симок. Духовете го наричат Черна трева. В клането при Ростод използва името...

- Без повече имена, имайте милост! - Коска разтри слепоочията си, сякаш внезапно го бе налегнало главоболие. - След битката за Афие-ри, където получих рана в главата, страдам от ужасяващо къса памет за имена. Този факт е постоянен източник на срам и унижение за мен, но сержант Дружелюбния помни всякакви подробности. Ако вашият човек Коншъс е.

- Контъс.

- Аз какво казах?

- Коншъс.

- Ето на! Ако той е в Близка страна, ще бъде ваш.

- Жив - сряза го Пайк. - Той трябва да отговаря за престъпленията си. Да послужи за урок. За назидание!

- И ще го направи по най-представителния и образователен начин, убеден съм в това!

Пайк подхвърли нова шепа трохи на нарасналото ято пред себе си.

- Средствата за постигането на целите оставяме на вас, генерале. Искаме само да оставите нещо в пепелищата, което да си заслужава анексиране.

- Стига да сте наясно, че една наемна дружина е по-скоро тояга, а не скалпел.

- Негово Високопреосвещенство е наясно с избора си на методи и техните недостатъци.

-Вдъхновяваща личност е архилекторът. Да ви кажа, с него сме близки приятели.

- Едно от условията му, ясно изложено в договора, както ще видите, е да не влизате в съприкосновения с Империята. Каквито и да са, никакви, ясен ли съм? - Стържещата нотка отново се прокрадна в гласа на Пайк. - Легат Сармис продължава да витае покрай границата като гневно привидение. Не очаквам да я премине, но без значение, той не е човек за подценяване, кръвожаден и способен на кръвопролития противник е. В момента Негово Високопреосвещенство не търси нови войни.