Алексей Ар - Грань

— Улейг? — рядом возник Трейч. Не получив ответа, он лег на палубу и замер, уткнувшись клювом в изрезанные лапы.

— Как вы тут? — Михаил сел. Потрогал налитую болью челюсть и предпочел не вставать. Дзейра молча удалилась.

— Пятеро мертвы, остальные умирают. — Шарет покачнулся.

— Кто может — на весла. — Ктан оглянулся. Яроттские барки, совладав с течением, преследовали беглецов, дружно пеня Риг-ро ударами весел. Темные штрихи стрел чертили прозрачный воздух — бороздили воды белесыми кометами.

Заскрежетав зубами от боли, Михаил потянул весло. Окровавленные ладони скользили, норовя избавиться от груза. Он мотнул головой — сквозь багровую пелену спина ваарки впереди выглядела преддверием ада. И нет, ему не показалось — куртка женщины сочилась кровью.

— Налегли, — прохрипел ктан. Попытка приободрить бойцов вырвала из горла нечто среднее между стоном и шепотом.

Одна из ваарок выпустила из рук весло и молча соскользнула на палубу.

— Что…

— Не выдержала… она… — Линээ попыталась устроиться на скамье.

— Лежать! — Ктан пригляделся к отдалявшемуся берегу. Странно. Риг-ро вновь желает удивить? — Халь, какого Эфга ты делаешь?! Держи курс!

За спиной раздался невнятный хрип.

— Халь?!

— Я проверю. — Очнувшийся Трейч переместился на корму.

— Яроттцы нагоняют!

— А мы не знаем… — прошипел Михаил. — Мы на хрен даже не догадываемся…

С треском столкнулись весла. Корабль строптиво мотнулся, теряя ход. Посвист ветра прозвучал музыкой — парус выгнулся горбом, возвращая надежду.

— Сотня метров, — оповестил друзей Трейч. — Ускоряются.

Сто метров свободы — не мало, учитывая обстоятельства. Михаил равнодушно посмотрел на вонзившуюся в скамью стрелу. Несколько сантиметров между жизнью и смертью — бездна пространства и возможностей.

— Впереди! — заметался над палубой крик.

— Что впереди? — обречено спросил ктан у палубы. Головы не поднять.

— Вижу дым! — Зроо вскочила. В ростовую мишень яроттцы не промахнулись.

— Жива?! Я спрашиваю — жива?! — Михаил с трудом держал ритм гребли. Если он остановится — в аду прибавится списочного состава.

— Руку зацепило.

— Что видишь?

— Дым… — Женщина сорвалась на крик. — Яроттцы по курсу! По берегам — лагерем… Сотни!

— Да хрен с ними с берегами! Река свободна?

— Да.

— Тогда гребем! — рявкнул Михаил. — Не дамся в метре от дома… Как поняли бойцы?!

Нестройный хор голосов ответил положительно. И на том спасибо. Яроттский молот готовился ударить по яроттской наковальне, размозжив излишне верткую добычу. Игры в «догони-спрячься» закончились.

— Нас заметили. Готовят корабли.

— Не успеют, — фыркнул ктан.

Клещи сжимались — сотня метров до погони, пару сотен до покидавших пристань яроттских барок и четыре сотни до предполагаемой линии фронта. А сил нет. И воли нет. Лишь пустота и механические неосознанные рывки весла.

Яроттцы огласили воздух победными криками.

— Приготовьтесь, — неожиданно спокойно сказал ктан, тиская алевшее весло.

— Нет пощады! — возопил яроттский военачальник в предвкушении боли и крови.

— Первым сдохнешь! — сорвался Михаил. На душе полегчало.

— Вверх! — раздался неожиданный крик Халя.

— У тебя лодка, а не чайка, — зло выдохнул Михаил. Взглянул на небо и замер. К беглецам приближались восемь та-годов, несущих внушительных размеров сеть. Масштабы действа впечатляли.

Ливень стрел со стороны яроттцев резко усилился. Воздух прорезала слепящая фиолетовая вспышка.

Михаил заморгал, пытаясь разогнать круги перед глазами. Сию секунду ему необходимо стопроцентное зрение. Хотя в оголтелой яроттской орде нет ничего достойного взгляду.

— Держитесь! — низвергся с небес трубный глас.

— Бросайте весла, — запоздало приказал ктан. Та-годам необходима свобода маневра

Скорость корабля резко упала. Птице-львы по пологой дуге опустились к реке, выверенным маневром погружая утяжеленную сеть в воду. Риг-ро вспенилась гневными бурунами. Стрелы, копья, магические разряды жадно чертили воздух — река молчаливо принимала любой дар.

— Не попадете… — сам того не замечая, бормотал Шарет. — Не попадете, сволочи…

Звон нервов звучал набатом.

Подцепленный сетью транспортник покачнулся, грозя завалиться на бок. Не удержавшись на скамье, Михаил съехал к борту. Ухватился за брус шпангоута и закрыл глаза. Рядом бормотала молитву Баата. От сети, нависавшей над головами, пахло рыбой и затхлой водой.