Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Микодез знизав плечима. Як правило, вони погоджувались щодо важливості функціонування механізму бюрократії.

— Мені все одно, яких кандидатів ви вибрали, — сказав Микодез, — у мене є кращий. — Він відправив копію файла.

Цього разу, коли Микодез подивився на фотографію кандидатки, капітана Кел Черіс, його погляд дійшов до піктограми, яка була під портретом: попелястий яструб з складеними крилами. Хороший знак для майбутньої стабільності, про яку йшлося, хоча Кел мали нерозумні упередження щодо нього. Куджен не подумав би про це, але ніхто і не очікував, що соціопат володітиме здоровим глуздом.

— Знаєте, — казав Куджен, — я б хотів, щоб Кел розробили більш швидкі методи визначення тактичних здібностей. Я збираюся дозволити Джедао обчислити… перфоратор в мою задницю, кел з відмінними математичними навичками?

— Вас послухати, то вибір кел це така морока, — сказав Микодез, — тому я подумав представити вам когось у вашому ключі.

Черіс була не просто доброю в математиці. Вона була достатньо доброю, щоб конкурувати з Кудженом, хоча зважаючи на те, що вона не пішла в дослідницьку математику, було важко сказати напевне. Що було важливо, вона була досить хорошою, щоб компенсувати недоліки Джедао — їх зброї — в цій області.

— Де ви її знайшли? Ні, не відповідайте. Чарівно думати, що є кел, які можуть розуміти високу математику. Дуже погано що я не можу накричати на рекрутерів Кел, які не відправили її до мене.

— Буду чесним, — сказав Микодез. — Вони намагалися перерозподілити її до вас на Нірай, але вона наполягла, що хоче бути Кел. Вона була досить приваблива, як кандидат у офіцери, тому її бажання задовільнили.

Щось промайнуло в кутку його ока. Куджен нахмурився і сказав:

— Подивіться на основні показники для Фортеці, Микодез. Що б вони там не робили, це відразу ж впливає на сусідні райони. Нам просто пощастило, що там розумні єретики замість їх звичайного тупого різновиду, тому нам потрібно вибрати кандидатуру, яка зможе мати справу з ними. Це важко зробити, коли ти ховаєшся і уникаєш мене.

— Я просто хотів, щоб все було правильно, — сказав Микодез.

— Вона виглядає дуже добре, — визнав Куджен, — але той командор з гарними руками теж виглядав досить добре. І не витріщай на мене очі, я говорю про його кваліфікацію, а не про його зовнішність. Чесно кажучи, Микодез, ти ніколи не приймаєш нічого серйозно. Командор принаймні має досвід битв в космосі, якого ваш капітан піхоти не має.

— Я дуже серйозно ставлюся до ситуації з фортецею, — сказав Микодез. — Крім того, той факт, що Черіс спеціалізується на математиці, може дозволити їй краще боротися з єрессю у тамтешньому ВК. - І він ліниво посміхнувся до Куджена, тому що краще було не проявляти своєї особистої зацікавленості.

Фортеця Розкиданих голок була розташована у вузловій точці розтягнутого порожнього простору. Найближчою до неї була система Футбрейк. Рахал вже розмістили там лінзомоти для посилення, але все, що вони могли зробити, це зменшити кровотечу, поки сама фортеця була під владою єретиків.

Фортеця була поділена на шість секцій, по одній для кожної фракції, хоча кордони були не настільки суворими, як це було в давні часи. Одного разу там була навіть сьома секція для сьомої фракції — Ліож. Але після того як ліозька єресь була відкинута, фортеця всередині була перебудована (незважаючи на шалені витрати), і сьому секцію вилучили.

Той, хто заразив фортецю єрессю, вразив всі шість секцій одразу. Такий рівень координації був самостійною проблемою, але у Микодеза були підстави вважати, що особлива форма гнилі з'явилася в активі єретиків після експериментів, які виконували гекзарх Рахал Іруджа та фальшивий гекзарх Нірай Фаян. Фаян повинна була керувати Нірай публічно, щоб Куджен міг розважатись будь-якими дослідженнями, які витворювала його уява, але Іруджа майже з самого початку підкорила її собі. Фортеця була ідеальним майданчиком для її експериментів, оскільки вона представляла гекзархат в мініатюрі. Чого Микодез не розумів, це чому вони не використали одну з менших фортець.

Що стосується того, чому Іруджа та Фаян експериментували з ВК, це теж було очевидно. Всі, хто був нагорі, знали, і навіть Куджен, якому не казали, міг здогадатися. Вони хотіли надійного переходу до безсмертя. Був проведений повний комплекс досліджень, який показав, що результат Куджена не можна перевершити при існуючому ВК. Микодез не хотів питати Куджена про це прямо, тому що він повинен був стежити за ним на прохання інших гекзархів. Іруджі не сподобалось би, якби він розкрив їхні наміри, навіть якщо їх було доволі легко зрозуміти.