Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Звичайно, — сказала Черіс. Вона не була техніком, але деякі роботи з ремонту були краще робити руками людини, і вона вивчала основи ремонту. Як з'ясувалося, все, що було потрібно, це кілька секунд повозитися спеціальними фігурними плоскогубцями. Птахоформа видала приємний тон, подякувавши.

— Тепер я повинна повернутися до своїх обов'язків, — сказала Черіс. — Я поговорю з вами пізніше?

Птахоформа-сервітор висвітлила свою згоду і вийшла, залишивши квіти.

Черіс не знала імені слуги. Сервітори мали цифрові позначення для зручності людей, але вона була впевнена, що вони мають свої власні назви. Вона не запитала як його звати.

Миття не зайняло багато часу, і її форма почистила себе сама, коли отримала живлення. Костюм розгладив останні кілька складок, коли вона підняла його. — Середній формальний, — сказала вона, що не дуже відрізнялося від бойового одягу, за винятком манжет та яскравості золотої окантовки.

У неї було чотирнадцять хвилин, після яких вона повинна була з'явитися у загальному залі, щоб поділитися спільною вечерею з її людьми, щоб відзначити їх перемогу. Позапланований час був більшим скарбом, ніж ванна. Цього разу вона сіла на стілець і поклала руки на стіл, насолоджуючись відчуттям прохолодного і міцного скляного дерева. Якби вона подивилася вниз, то, можливо, побачила би своє темнооке відображення, яке перепліталося з завитками та вихровими розводами, подібними до бродячих галактик.

Її спокій був порушений тепловою пульсацією у руці. Вона повинна була з'явитися до виділеного для неї терміналу для отримання наказу. Офіційна закриваюча послідовність вказала їй, що вона мала справу з високим начальством. Для бою Кел використовували скорочені закриваючі послідовності. Вона не могла уявити, навіщо терміново відривати її від роти, коли опір ейсів був зламаний.

У Черіс з'явилося відчуття, що вона не зможе розділити їжу зі своїми солдатами, але накази не підлягали обговоренню. Вони мали найвищий пріоритет.

Термінал знаходився в іншій кімнаті її каюти. Це була врізана у стіну матово-чорна металева пластина. Викладений на підлозі герб гекзархата — колесо з шістьма спицями. На кінцях кожної спиці був символ фракції, вищі фракції протистояли нижчим на іншому кінці спиці: Шуос дев'ятиокий лис з його хвостами, кожен хвіст був з оком без повік, а також попелястий яструб Кел в кільці полум'я; роза Андан та скат Відони; вовк Рахал і мот Нірай на тлі зірок.

Вона наказала уніформі прийняти повний офіційний вигляд. Попелястий яструб зробився чіткішим і вигнув шию, це був вигин, який Кел жартома називали "чисткою пір'я"; тонкі відтінки бірюзового і фіолетового кольорів надали тканині більшої глибини. Манжети і комір подовжилися і показали текстуру парчі. Її рукавички залишалися такими ж, простими і функціональними. Лише на похоронах Кел носили інакші рукавички.

— Капітан Кел Черіс на зв'язку, — сказала вона.

Термінал показав її піктограму, червоно-золотий круг полум'я навколо силуету попелястого яструба. На відміну від яструба на її формі, яструб на терміналі мав складені крила.

Черіс не надавала емблемам надто великого значення, хоча її піктограма на терміналі вказувала на те, що вона була планувальником за своїм характером. Існували, однак, історичні приклади абсолютно неправильних ознак. У будь-якому випадку це були оцінки, а не справжні якості. Архізрадник і божевільний Шуос Джедао мав піктограму дев'ятиокого лиса з коронованими очима, аналітик і стратег, але виявився Жертвенним Лисом. Останній ліозький гептарх, який перед своїм кінцем був Павутиною Світів, єдністю єдностей, помер, не встоявши під натиском об'єднаних сил Шуос, Кел та Рахал.

Вона подумала, чи не варто їй залишити вибачення і спробувати з'явитися пізніше, але емблема на терміналі розійшлася і показала віддзеркалення її власного обличчя: таке ж чисто темне волосся, ті ж темні очі. Але усмішка не була її власною, і незнайомець мав широкі генеральські крила з полум'ям і очима там, де Черіс мала капітанський кіготь з краплею крові.

— Капітан, — сказав незнайомець. Він навіть мав її голос. — Це субкомандуючий композит номер два командування Кел. Підтвердіть зв'язок.

Черіс почала потіти. Композити змінювалися від завдання на завдання. Не було сказано, з яким високим генералом вона мала справу, чи скільки їх об'єднали свої розуми разом. Але номер два означав, що у складі композита був щонайменше один з найвищих генералів. Погана прикмета. Вона віддала правильний салют, не надто швидко і не дуже повільно.