Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

На більше не було часу, тому що птахоформа, чиї сканери були кращі, ніж у дельтаформи, повідомила про вторгнення.

Вони погодилися з тим, що вторгнення було для вбивства Черіс чи Джедао, в залежності від того, чи вони знали про заякорення, і спиралося на системи, необхідні для відстеження Черіс, і що вони, мабуть, не були Кел. Не те, щоб "не Кел" була гарна новина на цьому етапі. Черіс все ще шкодувала, що вони не змогли взяти жінку в полон, або дізнатись її ім'я. Але, принаймні, їхня пастка працювала. Черіс відволікала чужачку, дельтаформа прикривала її, а птахоформа побігла до фліттера і зламала його системи. Черіс розглядала використання пасток як спосіб відтягнути увагу зловмисника, а самій втекти, приєднавшись до сервіторів на борту флаттера, але вона не могла ризикнути і залишити чужинку живою, щоб та могла розказати Кел про те, що Черіс вижила. Отже замість цього Черіс продовжила відволікання, щоб дельтаформа могла вистрілити у злочинця.

— Нам краще летіти звідси, перш ніж з'явиться ще хтось, — сказала Черіс сервіторам. — Я сподіваюсь, ви знаєте, як вести фліттер, бо одна частина мене не вміє, а інша безнадійно застаріла.

Дельтаформа, яка вже воювала з мережею флаттера, видала роздратований писк. Двигун загуркотів тихо і солодко.

Птахоформа нахилила голову, блимаючи вогниками від зеленого до жовтого і до помаранчевого. Вона запитувала її, ким вона була насправді.

— Я Айвен Черіс, — сказала вона. Їй більше не хотілося називати себе Кел. — Але я також і Шуос Джедао. І, мабуть, мені ще не час припиняти бойові дії.

Вона з'їла очі лиса. І бачила те, що бачив він.

У епіцентрі вибуху виникла маса скам'янілого минулого та девальвованого майбутнього. Більша частина рою була вражена каріонними бомбами. Понад 8000 кел та тих, хто служив у Кел, щоб гарантувати смерть однієї людини.

Дельтаформа хотіла знати, куди їм летіти.

Черіс криво посміхнулася. Вона зняла рукавички і аккуратно засунула у кишеню. В її серці був холодний, блідий вогонь. Гекзархи не мали жодного уявлення, як сильно вони помилились.

Джедао зіткнувся з величезною проблемою, щоб покласти себе в чорну колиску, один поганий варіант серед багатьох ще гірших, і дочекатися моменту, коли можна почати війну проти гептархії. Але він не міг виграти цю війну один. Ключ до війни у ВК — це математика, і єдиним математиком, з яким він міг укласти спілку, був Нірай Куджен, який був ще жахливішим психопатом, ніж він.

Зараз він мав альтернативного математика, так би мовити.

Я мертва, дуже чітко подумала вона, як і хотіла, але я жива, щоб продовжувати війну.

Усе своє життя вона жила по Високому Календареві гекзархату. Тепер вона жила в іншому Календарі. Вона буде відраховувати роки від дня смерті її рою, а не по холодних, приємних святах Рахал, не по парадах Кел, і тим більше не по болючих церемоніях Відони. Кожен її маневр буде націлений на повстання. Прилив почуттів у її серці повернувся пам'яттю про ампутаційні гармати і випаровування солдатів, про смерті, які важили не більше, ніж підроблені монети.

Черіс нарешті зрозуміла смисл фортеці Хелспін. Джедао убив для гекзархату жахливу кількість людей. Коли він переміг Ланітерів, то вирішив, що з нього вистачить. Життя ланітерця коштувало стільки ж, як і життя солдата гептархії. Життя було життям. Це було просте рівняння, але Джедао не був математиком, а командування Кел не розуміло умовних позначень.

Це була не єдина причина — вона тепер не могла перестати частково бути Шуос, — і це було важливим.

Майбутня війна була справою сердець.

Числа могли рухати серцями, але правильні числа також переконували.

Вона тепер знала, що не всі командири достойні того, щоб їм служити. Настав час вступити у бій з гекзархами.

"Я твоя рушниця".

Єресь знову пустила корені.

ДОПОВНЕННЯ

Спасибі наступним людям: моєму редактору, Jonathan Oliver та чудовим людям у Solaris Books; моєму агенту Jennifer Jackson; і помічнику мого агента Michael Curry.

Я вдячний моїм бета-читачам: Sam Kabo Ashwell, Peter Berman, Joseph Betzwieser, Daedala, Helen Keeble, Yune Kyung Lee, Alex Dally MacFarlane, Nancy Sauer, and Sonya Taaffe.

Присвячено Yune Kyung Lee, найкращій сестрі, яка була поряд, коли все починалося.