Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

І ось, як все повернулося, їй доведеться померти на полі бою, перш ніж вона зможе чогось досягти.

— Скільки ще? — Запитав Сересет через деякий час.

— Не знаю, — сказала Черіс. Опікун Шуос мав витягнути їх більше десяти годин тому. Вони не мали можливості повернутися на транспорт на орбіті, і не могли залишити крикунів: було надто небезпечно віддати їх до рук ворога, і вони були надто цінні, щоби їх знищити. Теоретично Кел потім оточували поле битви та командували людьми, які були готові до ув'язнення. Черіс ризикнула передати їм прохання про евакуацію, але вона мала підозру щодо того, що Кел думали про Шуос на даний момент.

Вітер став холоднішим, сонце знизилось.

— Дурна війна, чи не так? — сказав Сересет.

Черіс здригнулася. Вираз її обличчя викрив її думки. Вона повинна краще контролювати себе.

— Не говори так.

Усмішка Сересета була жахливою.

— Не будь смішним. Що вони можуть зробити, вбити мене?

— Ти знаєш не гірше за мене, що вони роблять з дисидентами. Найкраще, що можна зробити, це підкоритися.

— Я чекав від тебе більшого.

— Ні від кого не слід очікувати більшого, ніж він може дати. — Черіс згадала про довгі години читання в кабінеті Шуос Хіаз, перегляді списків і чисел. Її уяви не вистачало, щоб охопити смерті, зруйновані міста, ненаписані книги, але це не було причиною для того, щоб не спробувати.

Після ще однієї паузи, коли дивні світлі комахи почали танцювати свої танці у повітрі, Черіс сказала:

— Це дурна війна. — Ці слова звучали дивно. Вона не звиклала так ризикувати.

Вона не була впевнена, що Сересет її почув, але він відповів:

— Мені здається, що з цим нічого не можна вдіяти.

— Це неправда, — сказала Черіс, більш гостро, ніж мала намір. — Якби усі об'єднались, щоб кинути виклик тиранії, то навіть гептархи відступили б. Ми говоримо "повстанці" так, ніби у всіх одинакові цілі та наміри, але це не так. Вони не координують свої дії один з одним, тому гептархат переможе кожного окремо. Це лише питання часу.

— Дійсно, — сказав Сересет. Можливо, він посміхався. У його стані це було важко.

— Ми не повинні боротися у цій війні, - сказала Черіс. Вона так довго мовчала. — Єдиний спосіб зупинити їх, однак, полягає в тому, що хтось кине виклик гептархії у цілому, як системі. Я говорю не про дрібні вбивства. Я говорю про перемогу над ними на кожному рівні їхньої гри. Це буде довгий шлях, і некрасивий, і в кінцевому підсумку хтось стане таким же монстром, як вони, але, можливо, зусилля варті того, щоб поламати всю цю трахану систему.

Сересет став білим. Побілів, як крейда.

— Це надто круто, Джедао. Ти не зможеш зробити цього протягом одного життя і гарантувати результат.

"Протягом одного життя".

— Це не проблема, — повільно сказала Черіс. — У Кел є ключ до цього.

— Якщо ти говориш про "чорну колиску", вони не збираються дати її тобі в оренду. Припускаючи, як ти розумієш, що ти не зійдеш там з розуму.

— Доведеться ними маніпулювати, — сказала Черіс. — Ще одна довга гра, але не за межами можливості. Зробити щось захоплююче. Змусити їх захотіти повертати тебе знову і знову, поки це не закінчиться.

Напевне існували інші, менш шалені шляхи, але вони все одно помруть тут. Може, так би мовити, зірвати банк, поки йде гра у "що, якщо…".

Сересет болісно засміявся.

— Чудово, тоді ти вже божевільний. І збираєшся померти в якійсь бійці за ціну айви. Або вони тебе спіймають, і немає жодних переконливих слів для того, що вони з тобою зроблять.

— Ні, я теж помру на цій планеті, - сказала Черіс. — Але принаймні ми помремо разом.

Черіс подумала, що вона може спробувати схопити кілька блискучих комах.

Сонце зайшло. Черіс зітхнула і вклалася ближче до Сересета, щоб їм було тепліше.

Було великим сюрпризом, коли тиша була перервана статичним шумом на її вусі, а потім:

— …тенант Шуос Ларіс з фліттера 327, команда крикунів номер п'ять, будь ласка, дайте відповідь.

Черіс завмерла. Вона порушила власне правило, поговорила з кимось, втратила безпеку. Сересет може вижити з вчасною медичною допомогою. Але тоді він може зрадити її: п'яне бурмотіння, наркотики, бездумна злість. Вона не може довіряти нікому.

Її руки зігнулися. Вона подивилася на нього, а потім відвернулася.

— Я знаю, про що ти думаєш, — сказав Сересет. Його голос дрижав. — Зроби це.

— Не можу, — сказала Черіс, закривши очі. — У тебе є шанс.

— Я буду калікою, навіть якщо виживу, — сказав Сересет. — Життя все одно втрачене…