Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Серце Черіс швидко застукало у грудях. Єрен продовжила:

— Це було в одній з ігор, — сказала вона. — Я пам'ятаю, що грала її раніше. Анонімна гра з єресями. Крім того, курсант не просто змусив однокурсника порушити якийсь незначний пункт Доктрини. Він попався на спробі підставити магістра Рахал, який перебував поблизу.

Це було саме те, що Руо вважав би веселим розиграшем. Окрім тієї частини, що його спіймали. Академія Шуос, можливо, захистила би одного з своїх курсантів, якби справа обмежилася незначним порушенням; кожна фракція мала тенденцію не здавати своїх стороннім особам, використовуючи принцип юрисдикції над своїми людьми. Але Рахал були потужною фракцією, а магістр… — це було не просто правопорушення, це був злочин, який винуватець міг спокутувати смертю під час поминальної церемонії.

Черіс відкрила рота, щоб признатися, що вона була автором тієї гри, яка вбила Ру, коли Єрен продовжила:

— Гра більше не анонімна. Схоже, Ченуа Тіана зізналася, що це вона написала її. Вона зараз знаходиться під слідством.

Обидва вони знали, що фраза "під слідством" — навряд чи означає щось серйозне. Серцебиття Черіс сповільнилося.

— Хто така Тіана? — запитала вона.

Вона ще мала шанс. І могла скористатися ним. Вона не зрозуміла, що вже прийняла рішення.

— Вона третьокурсниця, немає причини, через яку ти повинен її знати, — сказала Єрен. — Мені дуже шкода, Джедао. І можливо я помиляюся. Самогубство міг вчинити хтось інший.

Черіс сумнівалася. Єрен була хорошим хакером. Однією з переваг знайомства з нею було навчання під її наставництвом. І якщо мертвим курсантом виявиться хтось інший, ситуація не стане кращою.

Вона не могла відкласти найважчу частину.

— Руо був ідіотом, якщо дозволив попастися, — сказала вона з умисною недбалістю. — Самогубство краще, ніж висіти, щоб тобі відтинали пальці, тому не можу сказати, що я його звинувачую.

Єрен видала болісний зойк.

— Вона була нашим другом, Джедао.

Черіс швидко одяглася.

— Дружба нічого не значить для мертвих, і я не думаю, що хтось з нас захоче бути пов'язаним з цим у будь-якому випадку.

— Якщо ти так це сприймаєш, — її голос задрижав знову, — іди геть. Можливо пізніше побачимося, а можливо ні.

Можливо Єрен спробує врятувати їхні відносини, коли заспокоїться, але Черіс не хотіла цього. Вона вийшла без заперечень.

Черіс подалася до кафе. Вона влаштувалася у невеликій ізольованій кабінці — як жартували кадети, якщо ти не зламав систему спостереження коменданта принаймні один раз у перший рік навчання, ти підходив для Анданів — і вона хотіла послухати новини. Чутка про самогубство швидко поширювалася.

Поки Черіс упіввуха слухала новини, вона почала зламувати мережу академії. Планшет, яким вона користувалася, виглядав як модель, популярна чотири роки тому, але, що не було очевидним, він був з'єднаний з ще старішою лабораторною машиною, як вдома у матері. Матір терпіла її вибрики, поки вона дещо не зламала. (Вона не збиралася повторювати експеримент з кухонним комбайном, коли їй було дванадцять.) Вона не мала ніяких ілюзій щодо того, що застарілий планшет перешкодить справжньому дайверу Шуосів, але якщо вона працюватиме швидко, то має шанс стерти сліди свого запиту.

Для неї не зайняло багато часу знайти фотографії трупа Руо. Навіть з кульовим отвором збоку голови, з червоно-сірою масою на іншій стороні, з висохлою кров'ю на волоссі, вона впізнала його. Вона впізнала би його навіть у темряві по звуку кроків, смаку губ, або вигуку, який він видавав, коли був вражений. Черіс подумала, що Руо завжди вітатиме її поцілунком у маківку голови, і вони закінчать академію разом, можливо, навіть отримають призначення в одне місце служби. Це вже у минулому.

Черіс було складно зосередитися. До цього моменту вона переконувала себе, що всі маневри в грі існували виключно в якомусь абстрактному просторі. Однак не було нічого абстрактного у тому, що вона вбила свого найкращого друга.

Тим не менш, вона ще не закінчила. На щастя, вона змогла залізти у профіль Тіани, тому що хтось забув заблокувати його після внесення змін, або хтось інший заблокував пароль, перш ніж вона це помітила.

Два інструктори зробили приватні помітки в профілі Тіани. Вони хвалили її безжалісність до себе і сміливість, з якою вона заявила про своє авторство після самогубства. Вони хвалили її за відданість ідеалам Шуос. І, як наслідок, рекомендували записати її на два спеціальні семінари на наступний термін.