Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Після кампанії проти Огенсів командування Кел доручило їй боротьбу з Ланітерами. Черіс подумувала над тим, щоб відмовитися від початкового задуму і перейти на бік повстанців, а Куджен нехай котиться до пекла. Ланітери турбували гептархів, що було гарним знаком. Зі свого боку, вона витратила багато часу на знайомство з кращими генералами Кел і вивчила їхню манеру мислення. Ігри в карти та походи і полювання не були беззмістовною тратою часу. Якби все можна було закінчити боєм, вона б запропонувати свої послуги Ланітерам. Вона була впевнена у своїй здатності перемогти будь-кого з генералів Кел, які могли очолити кампанію.

Завоювати повагу Кел було легко. Кел, будучи практичними, любили лідерів, які вигравали битви. Якби вона могла досягти своєї цілі таким чином, вона б спробувала. Але дві речі змусили її діяти по іншому. Перша — це технологічний прогрес в області мозкової діяльності. Кел почали використання композитів, і існувала велика ймовірність, що вона не зможе приховати свої наміри — два десятиліття планування великої зради — ставши частиною об'єднаного розуму. Другою проблемою був Нірай Куджен, який міг зрадити її в будь-який чмомент. Якщо вона збиралася діяти, краще почати раніше, ніж пізніше.

Найважче позбутися влади гептархів і створити працездатне, стабільне, раціональне суспільство з попелу гептархії. Вона не знала, чи можна було переконати Ланітерів відмовитися від поминальних церемоній з жертвоприношеннями, припускаючи, що їм можна було знайти альтернативу, яка дала би їм життєздатну зміну ВК. Коли ж Ланітери використали своїх дітей у якості живого щита, вона зрозуміла, що з ними у неї нічого не вийде.

У неї тепер було обмаль часу, і її єдиним шансом була фортеця Хелспін. Ця бійня закріпила її авторитет серед Кел і здобула ганебну славу. Раніше Кел поважали її, тепер боялися.

Повага була хорошим важелем, але страх був кращим. Якщо вона збиралася зробити ставку на безсмертя, їй потрібен дуже хороший важіль.

Жахлива іронія долі: якби вона почекала ще трохи, якби вона знала, про що Ліож дискутують у своїх біло-золотих кабінетах, вона могла би запропонувати свої послуги їм. І тоді їй не довелося би вдаватися до масових вбивств. Але ліозька єресь зросла через два десятиліття після її смерті і через деякий час після того Кел вперше витягнули її з "чорної колиски". Гірше того, існував хороший шанс, що зміна у ВК, спричинена фортецею Хелспін, змусила їх досліджувати альтернативні форми правління, що привело до особливої форми єресі. До демократії.

Черіс випрямилася. Її більше не дивувало, що їхні наглядачі вирішили вбити Джедао. Але вони могли використати для цього простий каріонний пістолет. Вони навіть могли дати їй рушницю і наказати їй зробити це самостійно, у якості тесту на лояльність.

Вона з зусиллям вдихнула повітря, потім ще раз. Кришталеві трупи в кожному напрямку. Стіни командного центру покрилися тріщинами, а тріщини в підлозі були залиті розплавленим склом.

Можливо вона помиляється щодо ступеня шкоди. Можливо, хтось вижив. Їй доведеться перевірити це. Сіндермот був великим кораблем, але нічого кращого на думку не приходило.

— Джедао? — запитала вона, тому що не могла не сподіватися.

Відповіді не було.

Джедао спровокував цю атаку, переконавши її проявити свої математичні здібності у повну силу, що показало командування Кел, що вони надали Джедао доступ до людини, яка могла допомогти йому з бунтом проти системи. Але він не очікував, що командування Кел ризикне двома сіндермотами та роєм, щоб знищити його. І тепер гептархи — гекзархи, поправила вона себе, — нарешті заметушилися, і Куджен вирішив не рятувати її.

Черіс усміхнулася. Вона вже почала думати про себе, як про Джедао.

Джедао намагався дати їй те, що міг. Не наробіть помилок, сказав він. Кілька слів і ціле життя у його спогадах.

Він хотів, щоб вона продовжила гру за нього. Або, можливо, вона повинна була вирішити, чи варто грати взагалі. Якби тільки він довірився їй більше.

Черіс ще не закінчила підбирати осколки. Але вона завагалася. Тепер, коли вона знала про Нірай Куджена, вона мала краще уявлення, як працювала його форма безсмертя.

Якби вона залишила осколки лежати, Джедао справді би помер, як і його страшна зрадницька війна, разом з ним. Якщо вона з'їсть останні, вона може продовжувати боротьбу, але людина, яка це робила би, вже не була би Кел Черіс.

Чи він мав намір маніпулювати нею навіть у цьому виборі? Вона так не думала, але це був Джедао.