Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Я хочу керувати параметрами технології, які мають значення для мене, — сказав Куджен. — Ви робите все, що хочете, з соціальними параметрами. Мені байдуже.

Черіс не повірила цьому, але вони могли розібратися з цим пізніше. Вона піднялася. Куджен відступив назад, щоб дати їй місце, все ще з усвідомленням простору, як у танцюриста. Його очі були темні і блискучі. Черіс опустилася перед ним на коліна у формальному поклоні гептарху і сказала:

- Я твоя зброя.

Командний центр був наповнений відбитим світлом, яке заважало чітко бачити. Черіс помітила своє зображення в дзеркальному лабіринті, але не відчула, що воно належить їй. Чи існує переломний рубіж, після якого спогади Джедао зведуть її з розуму? Що, коли вона вже пройшла його?

Каріонне скло лежало скрізь, утримуючи у собі памя'ть про тіла людей у великих блискучих кристалічних утвореннях. Матеріальних та видимих, на відміну від мутних осколків Джедао. Вона припустила, що скло Джедао було іншим, оскільки він був привидом. Люди поступово розсипалися на осколки, які осідали на підлозі купками. Можливо бомба вразила тільки командий центр? А решта рою вижила? Схоже, що сіндермот вийшов з ладу, але система життєзабезпечення працювала в автономному режимі, інакше вона буде в біді.

Повернулася гравітація, або вона відновила свою координацію. Її дихання збилося, коли вона глянула на арку з каріонного скла поруч. Це був Пайзан. Всередині виднілися слабкі узори різьби по дереву, яку він любив, як дитина, і фото сестри, яка померла в аварії, фото, про яке вона ніколи не знала до цього.

Вона відвернулася, задаючись питанням, чи він хотів би поділитися своїми особистими спогадами з нею, і проковтнула ще один осколок Джедао.

У руці вона тримала пістолет, той же Паттерн 52, яким їй не вдалося вбити Нірай Куджена, той самий, яким вона прикінчила своїх підлеглих через три роки в фортеці Хелспін. У наступному році вона підніметься у званні до генерала від генерал-лейтенанта, знову повинна буде слухати плітки про значний поспіх, з яким командування Кел продовжує її просування по службі.

Це була остання кампанія, спрямована проти еретичної фракції, яка називала себе "Огенси", і яка дуже швидко стала некрасивою, бо багато хто з Кел симпатизували ідеям Огенсів. Огенси билися чесно, висунули кілька вимог, і в основному хотіли, щоб їх залишили в спокої; але гептархія не могла дозволити собі відступити від цієї території, тому що це зробило би кордон Синьої корони уразливим — в цілому все було ясно.

Черіс стояла у центрі шеренги Кел з гвинтівками, під зелено-фіолетовим небом, а далі у полі стояли п'ять солдатів Кел, зв'язаних і позбавлених рангу. Пройшов дощ, і повітря пахло вологим листям і земляно-гострим запахом гіркої солі. Неподалік вона могла чути шум дерев, вітер шарпав їх гілки, і здавалося ніби шумить море. Вона витерла очі від дощових крапель тильною частиною рукавички і підняла зброю.

П'ятеро кел порушили формацію, і Черіс не могла не думати, що формаційний інстинкт, яким би огидним він не був, був великою підмогою в бою. Від цієї останньої облоги залежало дуже багато, і після кожного бою їй доводилося розстрілювати боягузів та дезертирів. Навчання формаційному інстинкту вдосконалять після того того, як її буде страчено за державну зраду. Тепер, коли вона була жива, це було суперечливою мірою. Зокрема, Ліож уважно вивчали наслідки, а інші протестували проти розстрілів. До того часу, коли навчання вдосконалять — вже після падіння Ліоз, — командування Кел і гекзархи випробували його на Кел без будь-яких докорів совісті.

Чеснотою Кел була лояльність. Формаційний інстинкт позбавив їх шансу вибирати, до кого бути лояльним.

Черіс швидко вистрілила п'ять разів. П'ять бездоганних попадань у голови. Її інструктори в Академії Шуос погодилися би з цим. Вона мала нагадати собі, що побачить кров. Кел з гвинтівками закінчили би роботу за неї, якби вона промахнулася, але це було питанням гордості.

Розуміється, Кел подобались умілі вбивці. Спочатку вони мали деякі сумніви щодо неї. Більшість Шуос відряджалися на військову службу до Кел як розвідники. Вона прийшла нестандартно, як піхотинець, завдяки своєму таланту тактика, але ніхто не довіряв лисиці. Вона мала можливість довести, якщо це можна так назвати, що варта рангу лейтенанта: всі офіцери, які перевершували її по рангу, були вбиті, і вона врятувала компанію від важкої ситуації. Після цього Кел звернули увагу на її компетентність, головним чином даючи їй найгірші завдання. Завжди легше втратити шуоса, ніж когось зі своїх. Але це лише дало їй стимул для швидкого росту.