Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Вона заплющила очі на цей раз, але це не допомогло.

Лише згодом вона згадала, що Куджен цікавився її математичними здібностями.

Черіс не вбачала нічого особливого у переобладнанні: абсолютно рутинна процедура, і станція Нірай, куди направили рій, мала кращі умови для проживання, ніж більшість інших (нехай навіть вона ще не скористалася цими можливостями на даний момент). Вона сиділа у казармі, навмисне тягнула час, відкладаючи впорядкування документів для головного інженера і перетасовувала колоду карт, які від такого обходження збиралася незабаром стати прозорими, якщо вона продовжуватиме далі. Це була особлива колода, з антропоморфними тваринами по кутах, подарунок сестри. Нідана сказала, що вибрала її через присутність гусей.

Без будь-якого попередження розчахнулися двері. За якусь мить Черіс, вистрибнувши з-за столу, вже стояла, притиснувшись до стіни, і тримала у руці пістолет.

Чоловік, який ввійшов, був трохи вищим за Черіс, він зупинився на порозі, перетворившись на ідеальний силует чи мішень, таку річ, яку не зробив би жодний вбивця. Він носив кольори нірай, чорно-сріблясту форму, навіть якщо складки парчі та філігранні застібки говорили про вишуканий смак і виглядали жахливо непрактичними. Не було ніяких вказівок на ранг чи посаду, лише срібна булавка. Черіс не розслабилася. У Нірай часто було дивне почуття гумору, але для них було незвично влаштовувати розіграші при відвідуванні генералів, які подавали усі відповідні документи і не надто наполягали на швидкому ремонті.

— Вибачте, — сказала Черіс, — але чи є у вас дозвіл на те, щоб знаходитися тут?

— О, покладіть цю річ, генерал Джедао, — сказав нірай, посміхаючись. Чоловік справляв приємне враження, маючи темне овальне обличчя, з підстриженим волоссям та красивими довгими руками; не можна було не оцінити цього. Черіс не могла не помітити, що його тон навіть віддалено не натякав на шанобливість. — Я Нірай Куджен, — і він зробив крок вперед.

У академії один з інструкторів сказав Черіс, доволі кислим тоном, що мати 96-відсотковий рефлекс для вбивці у такій же ступені актив як і недолік. Черіс тоді протягом кількох років тренували бути асасином, і хоч це було давно, параноїдальні звички залишилися.

Вона дозволила Нірай наблизитися, але у неї не було багато місця, і їй не подобалися варіанти. Вона двічі вистрілила йому у лоб, а потім вилаяла себе, що втратила розум і вистрелила зайвий раз. Можна було очікувати від Куджена якоїсь реакції, коли вона підняла пістолет, але її не було.

Куджен незграбно впав, зі стуком. Пульс Черіс швидко прискорився. Вона подивилася на труп, крихітні краплі крові на стіні і вже закритих дверях. Вона тільки що здійснила державну зраду, навіть якщо буде стверджувати, що відреагувала на вторгнення злочинця в казарму.

Більш серйозна проблема полягала в тому, що вона не могла з'ясувати, чому саме Нірай Куджен, який жив уже 500 років, дякуючи своїй параної, з'явився особисто.

Через чотири секунди двері знову розкрилися. Ніякого попередження і цього разу.

Черіс відступила. Її світ сконцентрувався на контурі дверей.

Якась тінь впала через поріг.

— Давайте спробуємо ще раз, чи не треба? — Пролунав чоловічий голос, нижчий, але з тим же акцентом. — Покладіть цю штуку. Достатньо сказати, що я можу відновитися з резервних копій більше разів, ніж у вас є куль, і хтось може помітити метушню. Я розумію, що, можливо, ви можете вбивати людей зубами, але це не зашкодить вам вислухати мене. Крім того, я дійсно не хотів би переселятися у ваше тіло наступного разу. Ніяких образ, генерал, але у мене є дещо інше для вас.

Трахати його! Черіс знала, що Куджен був безсмертний. Те, чого вона не знала — як він це робить. Вона поклала зброю на підлогу, де Куджен міг її побачити, і відступила. Її рукавички перетворилися на лід.

Куджен увійшов. Черіс бачила, наскільки ретельно він переставляв ноги, як танцюрист, щоб нічого не налипло на черевики. Це тіло теж було красиве, але ще тонше, з трикутним обличчям. Черіс подумала про те, кому воно належало до того, як стало власністю Куджена.

Двері закрилися, залишивши їх наодинці.

— Якщо це тому, що я знищив двигуни своїх ботомотів, змусивши їх маневрувати на межі можливостей в останній битві — сказала Черіс, тому що в цей момент бравада було все, що у неї залишилося, — то це перебір, ви не находите? Головний інженер могла просто повідомити про це.

— Сідайте і перестаньте говорити дурниці.