Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Не говори цього, — чітко сказала Черіс, — це неправда. Це ніколи не буває правдою.

— Крім того, — сказав Сересет, перекриваючи неодноразове повідомлення Ларіса, — у тебе є план. Пекельно довгий, але ніколи не знаєш… Скинь гептархат для мене. Зроби мою смерть потрібною. Поспіши, перш ніж лейтенант не кинув тебе тут. — Його голос звучав дуже тихо.

— Я не забуду цього, — сказала Черіс. Вона поцілувала його у чоло.

Потім, одним швидким, рішучим рухом, вона вхопила куртку і накрила нею обличчя Сересета.

Після того як Сересет перестала дихати, вона увімкнула зв'язок:

— Шуос Джедао, п'ята команда, до лейтенанта Ларіса. Один для евакуації.

— Що сталося з іншим? — запитав Ларіс.

— Випадкова куля. Не вижив.

— Жаль, — сказав Ларіс. — Гаразд. Через дві години і сорок шість хвилин я підберу вас. Залишайтеся на місці.

Вперше після самогубства Руо Черіс відчула коротку мить товариства з однодумцем, і повинна була його вбити. Тому що вона була слабкою; тому що захотіла поговорити. Вона не зробить такої помилки знову.

"Ніколи не пробачай мені", подумала Черіс про Сересета, коли одягала свою куртку. Дві години і сорок шість хвилин, поки прилетів евакуатор, розтягнулися у вічність.

"Довір себе вогню" — кажуть Кел.

Не оглядайся.

Вахен повинна була визнати, що за свою тривалу кар'єру в якості найманця вона стикалася з великою кількістю організацій, де одні зраджували інших під час важливих операцій. Таураги з своїми наглядачами, Хосени з конкуруючими бюро з перекриттям повноважень, Хафн з дрібними скандалами між аристократами. Командування Кел теж не було винятком. Вона не думала, що вони приготували щось приємне для лиса-генерала, коли операція закінчилася, але не мала ніяких здогадок щодо того, чому вони не послали когось компетентного і надійного, щоб виконати цю роботу. Така комбінація якостей повинна була існувати навіть серед кельських генералів. Те, що вона побачила, було чудовим аргументом проти того, щоб перетворювати вище командування у груповий розум, особливо після масової різанини.

Готовність командування Кел знищити рій, щоб позбутися Джедао, не була дивною, хоча Вахен було цікаво, чи не було інших причин для його знищення. Звичайно, вони не моргнули би оком, вбивши стільки солдатів. Вахен іноді задавалася питанням, як змінилася би історія гекзархату, якби перша формація, створена Кел, не була би самогубчою. Мужність і вміння триматися до останнього наперекір обставинам — це одне. А самогубство виглядало простим марнотратством.

Тим не менш, Вахен вважала ситуацію жахливою. Було дурним везінням, що вона врятувалася від бомби, і навіть тоді вибух перевів половину систем в аварійний режим, обсмаживши коробку її солодких бобових пиріжків. Позитив був лише в тому, що стелс-система не вимкнулася, тому фортеця не знищила її кораблик-шпигун, який офіційно знаходився на ремонті.

Вахен була близько знайома з процедурами скануванням фортеці та з обмеженнями щодо доступу до даних. Тому, коли вона запросила дані сканування, і термінал показав їй, що одна одиниця життя на Неписаному Законі вижила, вона відразу зрозуміла, хто це був і була впевнена, що фортеця не знала, що хтось блукає по коридорах того, що колись було справно функціонуючим сіндермотом.

Вона могла вирішити ситуацію кількома різними способами. Не залишаючи фортеці, хоча її керівники, напевно, вважали би за краще, щоб вона звітувала їм як можна раніше. Новини про знищення рою вже були загальнодоступними, і, без сумніву, розкрили декому очі. Вона також не могла просто розстріляти сіндермот. Можливість знищити ворога була непогана, але вона не могла замаскувати серйозний феєрверк, навіть якщо мала необхідну вогневу міць.

Вона подумала про те, щоб попередити Кел, що їхня ціль ще жива і дозволити їм самим подбати про проблему. Звичайно, вона не могла бути абсолютно впевнена, що це входило у їхні наміри. Ні: їй доведеться знищити Джедао самій. У всякому разі так веселіше. Вона завжди користувалася шансом знайти собі цікавого противника, замість того, щоб перекладати справу на підлеглих, які зроблять це замість неї.

Каріонні бомби призначалася для знищення людей, а не неорганічних структур. Зокрема, бомба не могла знищити весь сіндермот одним ударом. Що не означало, що сіндермот не був пошкоджений, і вона знала, що решта кораблів рою також були атаковані і знаходилися не в кращому стані. Поверхня сіндермота була схожа на те, ніби якийсь божевільний склодув пробував скласти пазл, але система життєзабезпечення функціонувала, і штучна гравітація явно не намагалась створити щось іноваційне. З досить кваліфікованою командою Нірай можна було змусити сіндермот летіти через кілька днів.