Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Ви — воскреслий гусак, — сказала Вахен, розважаючись, незважаючи на себе.

— Щось на зразок, так.

— Гаразд, — сказала Вахен, зважуючи варіанти. — Мені потрібен токен, як знак доброї волі, скажімо так. — Вона згадала, як він висадив свою піхоту у фортецю, принісши у жертву командора Кел Неревор. Крім того, якщо вона змусить його вийти на відкрите місце, де вона зможе побачити його, то зможе оцінити його щирість. Мова тіла покаже щось, навіть із шуосом. Вона переховалася за інший кришталевий стовп — корабель був втиканий ними, як музей — і злилася з ним, виставивши лише голову і дуло свого пістолета, щоб мати змогу зробити вірний постріл. — Виходь, щоб я побачила тебе. У ті самі двері, через які ти пройшов. Якщо я спіймаю тінь зброї, я наповню тебе металом.

Якщо Джедао почне зволікати… — але він цього не зробив. Він вийшов з-за кута і пересік рифлений зал, пересуваючись так, ніби боляче забив одну з ніг. Скафандр Вахен повідомляв їй, що він підтримує постійну температуру, але вона відчувала себе так, ніби її шкіра покривається кіркою льоду.

Хоча Джедао був у тілі молодої жінки, його обличчя було напружене і злякано бліде, вкрите потом і пилом з великим синяком з одного боку. Поперек її лоба, який виднівся під розпущеним волоссям, був поріз. Кров, яка стекла вниз і набік, вже висихала у потворній кірці. Вона трималася з гідністю, хоч і просто, і опустилася на коліна у старому жесті поклоніння гептарху. Ну, майже символ покірності. Вона тримала обидві руки так, щоб Вахен бачила їх, замість того, щоб закласти ліву за спину. Знак уваги до неї.

В очах Джедао була жахлива колюча чіткість, ніби її всесвіт стиснувся до кола з нею у центрі. Вона бачила щось подібне у Кел з емблемою складених крил. З іншого боку, Вахен також зауважила в них незвичні янтарні іскри, яких вона не пам'ятала з попереднього повідомлення, але це могло бути трюком розсіяного світла.

— Якщо ви хочете, щоб я благав, — сказав Джедао, дивлячись прямо до неї голодним поглядом, — я благаю.

Занадто улесливо.

— Звідки ви знаєте, що я не буду для вас гіршим керівником, ніж Кел? — сказала Вахен таким тоном, ніби вагалася. Вона майже почала думати, що він не вигадав свою історію. Що було для нього дуже погано: як тільки вона дізнається все, що він знає про каріонну зброю, вона застрілить його все одно.

Його сміх був презирливим.

— Що може бути гірше за те, що було? Ви більш компетентна. І ви не Кел. Все інше просто деталі. Я більше не можу дбати про деталі. Тепер я належу вам. Я вже ненавиджу вас, але ви знайдете спосіб вирішити цю проблему, або не будете варті мого часу. — Його голос став зловісно м'яким. — Просто вкажіть мені напрямок і покажіть, у кого стріляти. Мені подобається стріляти у людей, поки мені не скажуть зупинитися.

Що ж, якщо Джедао раніше не був психом, він, звичайно, став ним зараз. Хтось вважав, що такий божевільний актив варто було культивувати за цих обставин, божевільний актив з неприємною звичкою вигравати битви, що було поза межами її розуміння. Розпитуючи його про атаку каріонною бомбою, підтримуючи розмову спокійним голосом, вона готувалася вистрілити. Його очі вже не так пильно відстежували рухи пістолета.

Однак, перш ніж вона подумала про можливість натиснути на спусковий гачок, з центру сервітора, яий чіплявся за стіну, вдарив промінь лазера. Нарешті він зумів зайняти потрібну позицію, коли вона була зосереджена на допиті. Лазер пропалив діру у її потилиці і підсмажив мозок, і Вахен впала, не закінчивши свого вироку.

Голкомот виглядав не так, як Черіс звикла, маленький сюрприз. Він був не набагато більшим за хоппер, але не потрібно було ніякого геніального розуму, щоб зрозуміти, що він набагато потужніший. Він міг керуватися однією людиною, можливо, ще з одним чоловіком, гостем. Як би там не було, вона і два сервіри опинилися всередині.

Черіс переконалася, що ніхто з людей не пережив каріонну бомбу. Скрізь були осколки скла. Шуос Ко перетворився у темні, нерухомі нитки. Шуос Ліїс… Черіс не змогла змусити себе опуститися біля розбитого скла, як тільки вона зрозуміла, хто це був, здавалося, наче Хіаз чекала просто за кутом, зі своєю незмінною посмішкою.

Сервітори виглядали мертвими, але Черіс могла стверджувати, що конструктори бомби не думали про те, як бомба вплине на них. Хоча вона не була техніком, було неможливо провести стільки часу з ними у дитинстві, скільки провела вона, не пробуючи їх ремонтувати. З деякими імпровізованими інструментами та великою лайкою їй вдалося оживити одну дельтаформу на сіндермоті. Дельтаформа тоді допомогла їй відродити птахоформу.