Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Отже вона здогадалася правильно. Але вона не мала ніяких заперечень проти того, щоб дозволити йому продовжувати говорити. Можливо вона почує щось корисне. До того ж, він рухався все повільніше і повільніше. Занадто очевидно. Вона зупинилася, відмовляючись від можливої обманної пастки.

— Ви можете бути хафн, або фрілансер, — продовжував він. — Мені це все одно. Важлива частина, яка стосується мене, полягає в тому, що ви не на стороні гекзархату. Це може бути дуже корисним.

— Джедао, — сказала Вахен, — у мене немає планів спільної роботи з вами по завоюванню всесвіту. Тим більше, що у вас універсальний талант до зради.

Він зупинився. Вона чекала; не було сенсу показувати нетерпіння.

— У чомусь ви подібні до мене, — сказав він, — і у мене є підстави вважати, що ви вважаєте недалекоглядність вашого керівництва глибоко образливою. У будь-якому випадку, що поганого у тому, щоб мене вислухати? Ви повинні запитати мене, чому, якщо я так добре обізнаний у стрільбі у потилицю, я служив Кел в якості вірної шавки останні 400 років.

Гаразд, їй довелося визнати, що він привернув її увагу. Можливо, це була частина, де він викладе якусь раціональну версію, яка пояснить його минулу поведінку.

— Це та частина, де ми почнемо змагатися, хто знає більше кельських анекдотів? — Вахен сардонічно скривила губи.

— Командування Кел зберігає усі, чи знаєте ви про це? Але повернемося до теми. Давайте подумаємо ось про що. Першого разу, коли вони витягнули мене з чорної колиски, старі високопоставлені генерали ще пам'ятали те, що я зробив. Рани ще були свіжі. Вони згадували про обіди зі мною. програші у дзен-цзай. Пекло, я танцював з деякими з їхніх дітей на цих проклятих вечірках. Я не був історичною фігурою, я був справжньою людиною. Я був кращим, ніж їхні генерали — але це робило мене небезпечним. То чому вони використовували неживого зрадника?

— Джедао, — сказала Вахен, — ви явно до чогось ведете. Можете перескочити вперед і сказати прямо.

Вона відчувала руків'я пістолета в пальцях, його матеріальність і вагу.

— Я хочу запропонувати вам мою службу.

Вахен не могла стриматися. Вона засміялася так сильно, що майже закашлялась.

— Ви серйозно?

— Я смертельно серйозний.

— Ви навіть не знаєте мого імені.

— Я не вередливий, — сказав Джедао. — Втім, дозвольте мені показати це з іншого боку. Що ви знаєте про винахід формаційного інстинкту?

— Я зізнаюсь, що тут я пас, — сказала Вахен, що було незвично. Вона намагалась бути добре поінформованою про історію гекзархату, особливо про ті частини, які не любили згадувати. — У мене було певне враження, що Нірай розробили його для Кел, але я не можу підтвердити це цитатами.

— Нірай роблять багато речей для Кел, — сказав Джедао. — Це симбіоз, по правді.

Вахен напружилася, дискусія зайшла у певне русло. — Якщо ви натякаєте на те, що я думаю, що ви мали на увазі…

— Я не Кел, — сказав Джедао різко агресивним тоном, — але вони зробили все можливе, щоб зробити мене таким, як вони. Ви коли-небудь замислювалися, що лежить в основі формаційного інстинкту? То почуйте мене — я повинен комусь служити. Якщо не вам, то кому-небудь іншому, хто з'явиться на цьому зруйнованому кораблі. Навіть якщо це будуть чортові Кел знову. Чотири сотні років, і вони не збиралися випускати мене без певної гарантії, що я буду робити так, як вони мені наказують. Мені просто пощастило, що зброя, яку вони використали для мого "вбивства", працює не так, як їм було сказано, і зараз я маю коротке вікно свободи.

Цікава історія. Майже правдоподібна. Але Вахен знала, наскільки він був добрий у тому, щоб виглядати правдоподібним.

Лампи мигали ліворуч, потім праворуч. Вона не помічала їх більше.

— Ще один момент, — сказав Джедао, і Вахен вирішила, що він збирається розповісти їй про курсантів Шуос чи ігровий дизайн або мерзенних командирів, але замість того вона отримала:

— Що ви знаєте про гусей?

Вахен кліпнула від здивування.

— На відміну від деяких неживих генералів, — сказала вона, — я не маю багато спільного з птахами, окрім їжі. — Вона знала, що він виріс на якійсь фермі, хоча як це було пов'язано з…

— Тоді ви не знаєте про гусят.

— Вони смачні?

— Ну, і це теж. Але справа щодо гусят полягає в тому, що відразу після того, як вони вилупляться, вони будуть пам'ятати першого, кого вони бачать біля них, як батька. Коли я був хлопчиком, я думав, що це дуже весело. Це стало менш веселим, коли у мене був повнолітній гусак, який ходив за мною до школи та заважав мені.