Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Туше, — сказав Куджен. — Ви не збираєтеся відступати, чи не так?

Микодез посміхнувся до нього.

— Ви хотіли збільшити фінансування на дослідження вашої останньої системи для порушення зв'язку, чи не так?

— На відміну від вас, вдаватися до голого хабарництва, — сказав Куджен, — не та риса поведінки, на яку я скаржуся.

— Мені нудно, — сказав Микодез, — і якщо я не витрачу ці гроші, один з моїх підлеглих поставить їх на щось таке корисне, як оптимізація алгоритів ідентифікації загрози. — Він культивував репутацію незрозумілих наказів для таких випадків.

— Гаразд, все в порядку, я санкціоную доступ зі свого боку, — сказав Куджен. — Ви думаєте, що у вас багато канцелярської роботи? Бачили б ви мою гору.

"Ти думаєш, що я не бачив?" подумав Микодез, але зберіг свій м'який вираз обличчя. Захист Куджена був не настільки передовим, як він думав.

— Принаймні, я отримаю шанс сказати їй привіт, — продовжив Куджен, — хоча я впевнений, що вона буде зосереджена на своєму обов'язку. Іноді я думаю, що Вайсис і я проробили занадто добру роботу, яка розвиває інстинкт формування, але результатами деколи можна полюбуватися.

Микодез пожалів би Кел Черіс, але на даний момент Куджен навряд чи завдасть шкоди будь-кому, хто мав шанс порозважати його у питаннях, пов'язаних з теорією чисел. Крім того, надзвичайна ситуація була реальною. Жаль, що вона зробила себе кандидатом для боротьби з ерессю у ВК, але хтось повинен був це зробити, і вона мала кращі шанси на виживання, ніж більшість.

— Тоді я приступаю, — сказав Микодез. — Залежно від того, наскільки я зможу покластися на командування Кел, я можу передати її вам через вісімнадцять днів.

— Чудово, — сказав Куджен. — У майбутньому спробуйте менш прозоро уникати мене. Це незручно, коли вищий Шуос настільки очевидний. — І він відключився, не чекаючи відповіді.

Незручне положення, але воно вартувало того, щоб його кандидат був відправлений для боротьби з єрессю у ВК. Микодез за кілька хвилин оформив свої накази командуванню Кел, а потім відправив їх.

Кел Черіс була розумною, хоча ймовірність того, що вона залишиться такою ж, була низькою. Тим не менш, Микодезу довелося продати її за благополуччя гекзархату. Коли-небудь хтось може придумає кращий уряд, той, в якому промивання мізків та спогади про ритуальні тортури не будуть необхідним фактом життя. Для цього він робив все, що міг.

Черіс мовчала весь час, поки вони летіли назад до свого космічного ботомота. Корабель був схожий на будь-який інший: стіни розписані урочистими чорними та вугільно-сірими тонами, з випадковим розсипом золотих іскор. Черіс зголосилась виконавчому офіцерові командора, незграбному чоловікові зі шрамом над правим оком. Вона привітала його, стукнувши кулаком до плеча, і він повернув салют. Вона віддала мережевий ключ роти, щоб ці дані могли бути розглянуті її начальниками до їх задоволення.

— Ласкаво просимо, капітан, — сказав виконавчий чиновник, з деякою іскоркою цікавості до неї.

Це стурбувало її — серед Кел ніколи не було варто занадто виділятися, але ніякої відповіді, як виявилося, від неї не вимагалося.

Мережа поінформувала її про поточну схему судна, зал для призначених зборів, її каюту, солдатські казарми. Щоб з'явитися на збори, потрібно було привести себе в порядок. Згідно протоколу їй доповіли про статус тих, хто був доставлений до медичного відділення через рани. Вона подумала про непокірну Четвірку, яка загинула на Дреджі перед евакуацією.

Її каюта була поруч з казармами її солдатів. Вона отримала дві маленькі кімнати та прилеглу ванну. Всі її м'язи боліли, але вона взяла невелику коробку особистих речей і витягнула талісман удачі, який її мати дала їй на двадцять третій день народження. Це був відполірований камінь з чорно-сірим силуетом ворона — приємне нагадування про дім, який вона так рідко відвідувала.

У двері постукали — швидка серія ударів: три, один, чотири, один, п'ять.

— Заходьте, — сказала Черіс, здивована дотриманням ритуалу. Вона відклала камінь убік.

Один з сервіторів-птахоформ увійшов і приніс штучні квіти з анодованого дроту. Квіток було дванадцять, по одній на кожного з дванадцяти дронів, які загинули на планеті. Вони ніколи не отримають офіційного підтвердження своєї служби, але це не було причиною не пам'ятати їх.

— Дякую, — сказала Черіс до птахоформи. — Там було погано. Я б хотіла зробити краще.

Птахоформа відповіла серією іронічних золотих і червоних вогників. Черіс уміла читати спрощену універсальну машинну мову і кивнула, погоджуючись. Сервітор сказав, що у нього виникли проблеми з одним із затискачів, і якщо у неї є час, чи не могла би вона підрегулювати його?