Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Куджен, зі свого боку, терпів інших гекзархів, тому що його безсмертя спиралося на ВК у його нинішньому вигляді, а ВК включав не лише числа та виміри часу, але і пов'язану з нею соціальну систему. У його випадку це означало шість фракцій. Якщо Куджен запропонує життєздатну альтернативу, яка усуне конкуренцію, він стане реальною загрозою для системи. Той факт, що він ще не розправився з усіма, означав, що було малоймовірно, що така альтернатива існувала.

Був момент, коли Рахал Іруджа набрався сміливості попросити Микодеза вилучити Куджена насправді. Микодез вже мав файли, в яких містилися докладні інструкції про можливі способи це зробити, які він оновлював двічі на місяць (і частіше, коли він нудьгував), хоча він і не збирався цього робити без необхідності. Правда, розваги Куджена дратували його своєю вартістю, але він добре працював на своєму робочому місці, і додавав гекзарату певну кількість стабільності. Звичайно, у Мікодеза були плани, як боротися з неминучим хаосом після смерті Куджена, на всяк випадок.

Куджен надіслав Микодезу свої проекції можливих єретичних змін у ВК фортеці.

— Я їх відсортував по ступеню ймовірності, - сказав Куджен. — Перший варіант найгірший, особливо якщо вони зафіксуються на сімці як на центральному цілому числу. І тут я подумав, що ніхто більше не звертає уваги на минуле. — Він був одним з двох людей, які до цих пір пам'ятали яке було життя, коли у них було сім фракцій, а не шість.

— Ви забагато спілкуєтесь з Кел, — сказав Микодез. Загальна думка про те, що Кел презирливо ставилися до історії, не зовсім відповідала дійсності. Незважаючи на це, перспектива відродження фракції Ліож — чи того часу, коли гекзархія була гептархатом, — його тривожила. Ліож були філософами та етиками гептархії, і деякі докази припускали, що вони були знищені, коли намагалися позбавитися поминальних церемоній, які так любив Куджен. Микодезу не подобався майже особистий інтерес Куджена і його інвестування у церемонії. Крім того, хоч було важко сказати без додаткових даних, але якщо Ліож першими зіткнулися з єрессю у ВК, то чому будь-який тверезо мислячий еретик вибирав їх для наслідування?

— Ви схиляєтеся до жартів у стилі Кел? — сказав Куджен, піднявши куточок губ.

— Чому б і ні, - сказав Микодез. Гекзархи Кел не цуралися навіть солоних жартів.

Куджен кивнув на щось поза екраном.

- У всякому разі, всі ці зміни у ВК фортеці сумісні з її захистом. Я б порадив командуванню Кел зміну формацій, оскільки не схоже на те, що це залишиться таємницею, але вони надто консервативні.

— Ніколи не повідомляйте інформацію, якщо цього не потрібно, — сказав Микодез. Якщо захист фортеці можна буде подолати, фортеця буде небезпечно вразливою.

— Так, але вони наші союзники.

— Союзники занадто сильно сказано. — Їм не сподобається, якщо ви скажете щось подібне, — сказав Микодез, наче Куджен потребував попередження. У будь-якому випадку Куджен не мав права голосу у військових питаннях, за винятком того, що ніхто інший не міг контролювати особливу зброю, яку хотіло пустити в хід командування Кел.

— Я можу тримати свій рот закритим, — роздратовано сказав Куджен. — Ви не ховаєте своїх звичайних шуоських упереджень, але, мабуть, у вас є свої причини для санкціонування місії.

Майже чотири століття це було болючим питанням для лідерів Шуос — Кел викрали їхнього останнього генерала, і Шуос все-таки довелося схвалити операції Кел, пов'язані з його використанням.

— У всякому разі, - сказав Микодез після паузи, щоб побачити, чи не збирається Куджен щось додати, — ви не сказали мені, чи вважаєте кандидата прийнятним.

— Вам справді подобаються її "згорнуті крила", чи не так? Ви не боїтеся, що вона спробує приспати Джедао?

Це було цілком у характері Куджена — думати, що психологічна стабільність кандидата не була важливою.

— Я впевнений, що генерал внесе деяке хвилювання в її життя, — сказав Микодез.

— Даремна витрата ресурсів, — сказав Куджен. — Я все ще думаю, що командувач підійшов би краще. І я міг би отримати більше користі від "згорнутих крил", якщо командуванню Кел вона більше не потрібна.

Іноді Микодез вважав, що Куджен отримає задоволення від того, якщо його суглоби трохи покрутити.

— Не будьте жадібним, — сказав він. — Ви будете мати достатньо часу, щоб дізнатись, чи зможе вона розповісти вам щось про останні криптологічні теорії після того як ми розберемося з фортецею. — Питання, з ким би вона сама хотіла мати справу — з фортецею чи соціопатичним гекзархом, — залишалося відкритим.