Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Як довго він міг відкладати розмову з Кудженом? Він надумав звернутися до математиків, але від бурштинового вогника на їхніх панелях зв'язку вони просто завмирали, а йому було потрібно, щоб вони були у робочому настрої, оскільки він сам не міг зробити цієї роботи. Він добре займався математикою як курсант, але це було десятки років тому. Це не зробило його математиком, тим більше зі спеціалізацією на ВК, не кажучи вже про тих, хто міг зробити комплексну оцінку кандидата.

Технічно, як гекзарх, Шуос Микодез стояв вище Куджена, тому що він очоловав вищу фракцію, а Куджен очоловав нижчу. Але Куджен був найстарший з гекзархів (йому було 864 роки, він також, у справді реальному сенсі, був відповідальний за домінування гекзархату). Він створив мот-двигун у своїй первісній формі, що дозволило організувати швидку експансію гептархії, і був піонером усієї супутньої математики, що призвела до сучасної теорії ВК. Микодез усвідомлював, що коли підходити з цієї точки зору, він був тривіальним бюрократом, який очолював купу різного роду шпигунів, аналітиків та асасинів, хоча й таким, хто робив це досить добре протягом останніх чотирьох десятиліть — якщо зважити, що життєвий шлях більшості гекзархів Шуос зазвичай обмежувався однією цифрою. Куджен, навпаки, був незамінним — принаймні до того часу, поки Микодез не побачить кращу альтернативу.

Безсмертя Куджена було прив'язане до ВК, у механізмі якого Микодез не надіявся розібратися. Там був схований не тільки вік Куджена, ніхто інший ще не знайшов розумного способу прожити більше 140 або 150 років. Інші чотири гекзархи мали гострий інтерес до секрету Куджена. Перший доброволець, на якому був випробуваний існуючий пристрій для безсмертя, зійшов з розуму. Третій теж. Куджен, другий, вийшов з нього ідеально функціонуючим. Він любив натякати, що знає, як не зійти з розуму, але відмовлявся поділитися цим секретом. Типова поведінка Нірай.

Якби хтось коли-небудь спитав Микодеза — безсмертя було як секс: воно перетворювало розумних людей в ідіотів. Проте інші гекзархи не питали. Замість цього вони припускали, що він хотів безсмертя так само, як і вони.

Звіти з фортеці моргнули знову. Сіра єресь, як і раніше, колір смерті, сірого пилу і холодного дощу. Микодез нахмурився, а потім набрав запит. Деякий аналіз він міг зробити сам. Цифри з'явилися вгорі. Найбільш проблемні вузли матриці блимали. Їх було багато.

Рахал, які стежили за нормальним функціонуванням ВК, запровадили свої контрзаходи; але їх дії не були адекватними для подолання єресі такого масштабу. Доведеться застосувати військову силу, незалежно від того, хто (крім Кел) хотів інакше.

Микодез знову подивився на блимаючий дисплей, а потім запитав свого помічника. Можливо, щось змінилося за останні шістнадцять хвилин. Якщо ні, то він спробує поговорити з Кудженом і дізнатися, чи звичайна розмова з провокаційними натяками купить такі необхідні йому додаткові хвилини. Напевно, не вийде, оскільки Куджен добре знав його, але варто було спробувати.

Його помічниця Зехун відповіла надзвичайно прямо:

— Досить зволікати, Микодез. Вона здорова і придатна. — І переслала оцінку математиків. Вони одностайно підтвердили, що кандидат був настільки гарний, як вони думали, принаймні у своїй області.

Гаразд, все інше потім.

- Лінія 1–1, - сказав Микодез. — З'єднайте мене з Кудженом.

Відео змістилося праворуч від купи індексів, які дозволяли Микодезу стежити за тим, наскільки погіршувалося положення з єрессю у Розтянутому Марші, на відміну від цифр у районі, який безпосередньо оточував фортецю. На даний момент сукупні індекси трималися, але навряд чи вони залишаться такими довго.

Чоловік на відео був струнким, темноволосим і дуже блідим, з виразними карими очима. Якби він керував не технічною фракцією, а культурною, Нірай Куджен був би гідний очолювати фракцію Андан: він ніколи не був менш ніж красивим. Зараз він носив димчастий шарф з райдужними нитками, а його чорно-сіра сорочка мала перламутрові гудзики у вигляді листочків. Куджен, ймовірно, фінансував цілий відділ для підбору свого гардеробу. З іншого боку, не було ніякого заперечення, тому що він отримував результати. Кел мали дякувати йому за більшу частину свого озброєння.

— Яке полегшення бачити, що ти не вбитий, — сумно сказав Куджен. Філософія Шуос полягала в тому, що місце гекзарха було вашим, якщо ви могли утримувати його. Боротьба за крісло була найбільш популярною втіхою у Шуос. — Якби ви були будь-яким іншим шуосом, я б звинуватив вас в ігноруванні моїх дзвінків, або що ви вийшли когось убити, спокусити або пошпигувати, але у вашому випадку я чесно думаю, що ви були завалені горою документів.