Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

244666 подумав, що все це дуже добре, але в основному вони мали лише повідомлення віддалених сервіторів, які позитивно характеризували Черіс, і, крім того, ніхто з людей не думав, що участь Шуоса Джедао закічиться чимось добрим. Було б значно простіше, якби вони знали, що відбувається в кімнатах Черіс у будь-який час. Тим не менш, у нього не було можливості активізувати жучка, його вже видалили, і, крім того, неможливо було підслухати відповіді Джедао у будь-якій розмові — у них було достатньо можливостей це перевірити. Він повинен був поступитися і визнати поразку. Тим не менше, 244666 міг би отримати ізоляцію, хоч і тимчасову, від сервіторного суспільства, але натомість 819825 вирішив залишитися з ним, хоч і не був зобов'язаний. Він вирішив віддячити йому за доброту теж добротою.

***

Світ Черіс став дуже великим. Він містив повні екіпажі рою Кел, піхоти та розвідників, які протистояли єретикам, фортеці та її шести округам. Замість слів вона думала мовою зброї. Все навкруги перетворилося на числа та координати, кути та пересічні лінії.

— Сер, вогнева енергія Тактичної 3 в даний час складає сімдесят чотири відсотки, — повідомила Комунікаційна. — Командир Рай Моген пропонує змінити формування.

Черіс потерла скроні. Вона визначила ключове формування єретиків шляхом швидких модуляцій на початку бою. Оперативно, але недостатньо швидко; Баннермот "Павуки та шрами" командора Кела Таватте зазнав серйозного пошкодження системи життєзабезпечення. Тим не менш, тепер вони мали доступ до невеликого набору захисних формацій.

— Тактична трійка, єретична формація 8, - хрипко сказала Черіс. Консервативна відповідь, але вона не могла дозволити собі втратити більше гармат. — Дайте знати, якщо будуть якісь ускладнення.

Деякий відсоток Кел погано реагував на використання єретичних формацій. Жоден з командорів не зламався, але командор Кел Хапо Нар повинен був замінити свого виконавчого офіцера під час другої години бою. З часом виявилися і інші вразливі місця кел.

— Незабаром ви повинні відпочити, — сказав Джедао, але вона проігнорувала його.

— Командувач Рай Моген підтверджує, - повідомив Зв'язок. — Відбувається зміна формування.

Останні 17,3 години вони нищили зброю фортеці. Коли еретики відкрили вогонь по піхоті Кел, потреба у притворстві відпала. Черіс відкликала баннермот Кела Короє "Безстрашний". Два сіндермоти вели методичний обстріл з далекої відстані — Фортеця все одно не могла ухилитися — а баннермоти пропонували допоміжний вогонь. Черіс намагалася не пошкодити цілісну структуру фортеці, хоча мала спокусу зробити кілька випадкових дір. Командування Кел може вирахувати з її зарплати за наступне тисячоліття.

Черіс відправила доповідь Командуванню Кел, вказавши, що щити фортеці зруйновані і що їй потрібна додаткова інформація про можливості та персонал фортеці. Якщо повезе, відповідь прийде швидко. Одна з речей, на якій вона і Джедао погодилися, полягала в тому, що Командування Кел вистрілило собі в ногу, не давши їм такої інформації з самого початку, хоча вона сподівалася, що теорія Джедао про те, що вони стали жертвами деякої інтриги, була невірною.

Світ Черіс був також дуже маленьким. Він звузився до терміналу з поблискуючими рядами дисплеїв. Всі вони заявляли про себе кольорами, цифрами, діаграмами. В якийсь момент вона усвідомлювала, що певні числа представляли людей, а інші — гармати, а ще інші — ботомоти Кел. Тепер вона усвідомлювала лише їх ієрархію та необхідність торгувати деякими цифрами заради інших.

Постріли гармат по номерах цілей ставали траєкторіями і лініями. Вона видавала накази, керуючись лише необхідністю досягнути максимальної ефективності. Інший наказ, потім ще один. Числа змінювалися, дрейфували, зникали з поля зору. Занадто низько. Вона нахмурилася, намагаючись сконцентруватися. Ставало все важче і важче думати.

— Генерал. — Це був не Джедао, а хтось інший, чоловік, і його голос був глибший, насиченіший. Черіс не могла згадати його ім'я. Вона могла ледь згадати своє власне. — Мем, вам потрібно відпочити. Бойові наркотики не призначені для обробки такого роду психічних навантажень.

Голос не був частиною терміналу, який був її світом. Їй не треба було його слухати — хіба що він був цифрою. Чому вона втратила її з поля своєї уваги? Її серце здригнулося.

— Черіс. — Цього разу це був Джедао. Він говорив дуже чітко. — Це командор Кел Пайзан. Він може спостерігати за роєм. Він заступив на зміну 1,8 години тому, а Зброя та Навігація передавали йому ваші накази у мережі, щоб він міг підмінити вас. Він зможе керувати вогнем під час вашого відпочинку.