Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Ти міг би запитати, — нарешті сказала вона.

— Капрал?

— Запитай, чому я така, як і ти. Солдат, який нікому не потрібен.

Тепер вона тиснула на особисте.

— Чому, сер? — охоче запитав він.

— Я колись була командиром танка, — сказала Ізаура. — Хорошим. — Вона похмуро глянула на кістку у руці, потім витерла її рукавичкою і накреслила новий периметр, цього разу вилізши на підлогу з рештками розбитої плитки, яка вищала, коли по ній малювали лінію. — Сумую за цими звірами. Але бачиш, справа була в тому, що у мене добре виходило казати "ні" на дурні накази.

Ніяд несподівано для самого себе вилаявся. Капрал була "атакуючим яструбом", стрільцем. Його формаційний інстинкт не міг допомогти йому уникнути шоку, коли поряд гинули такі ж солдати, як і він, але він зобов'язував його виконувати накази, навіть від капрала.

Ізаура видала короткий смішок.

— Це твій щасливий день, Ніяд. Вони викликали мене на комісію, понизили у званні до рядового, і заново встановили формаційний інстинкт. Вони так і не зрозуміли, що цього не відбулося і вдруге.

— З усією повагою, мем, чому ви ще з кел?

У його тоні не було найменшого натяку на повагу, але Ізаура, схоже, цим не переймался.

— Тому що я потрібна кел, — сказала вона. По шкірі Ніяда поповзли мурашки. — Будь-який інший капрал сидів би тут і не рухався. А я бачу проблему, яку потрібно вирішити, і ми це зробимо. Якщо я не помиляюся, єретики готують якусь зброю, щоб заблокувати проходи, і вони стурбовані тим, що можуть самі потрапити під її дію, тому хочуть встановити її ближче до нас. Ти звернув увагу на переговори, чи не так? У всякому разі, краще вдарити по них ззаду.

— Сер, нас лише двоє!

— Послухай солдат, якщо ти так сильно любиш жити, якого чорта підписався, щоб стати самовбивчим яструбом? Давай подивимося, скільки зброї ми можемо нести.

Ніяд не відчував ні найменшого оптимізму щодо кількості гранат, якими був навантажений. З іншого боку, Ізаура була снайпером, і якщо хтось збирався стати тягловим конем, то саме він.

Ізаура, хоч і здавалася божевільною, точно знала, куди їм іти. Вони увійшли в спальний район. Це був суцільний масив з кімнат і коридорів, схожий на вулик. Для того, щоб потрапити у потрібний сегмент вулика, їм доводилося проходити кімнати та офіси, приміщення, розташовані як клітинки, зрідка траплялися коридори, призначені для транспортування великогабаритних предметів, і проходи для людей. Таке планування напевне створив хтось з Рахал. Ніяд не міг уявити, що якась інша фракція здатна на це.

Коли вони вперше зіткнулися з цивільними — принаймні, Ньяад припустив, що вони були цивільними, по їхніх прикрасах на пальцях, — він був вражений тим, як Ізаура рішуче вбила їх, три швидкі черги, червоні дірки. Він ледь зауважив їхні обличчя.

— Вони почали би кричати, — сказала Ізаура, коли Ніяд ще не відкрив рота. — Я не можу витримати криків.

Більшість цивільних осіб не мали шансів закричати.

Вони входили і проходили кімнати, як жуки-короїди, іноді прорізаючи проходи через стіни пристроєм, якого Ізаура не повинна була мати. Ніяд почав думати, що вони заблукали, але не хотів відволікати Ізауру питанням, де вони знаходяться. Він захопився речами, які траплялися у кімнатах. Музичні інструменти, які могли б служити інструментами тортур для Відони, особливо з оголеними струнами. Плаваючі у повітрі кулі, що імітували природні погодні умови на зелених або фіолетових планетах. Колекція іграшок для котів, але, на щастя, ніяких слідів цих самих котів. Ізаура напевне класифікувала би кота як крикуна.

Ізаура продовжувала консультуватися з ручним сканером, прорізати отвори та щось бурмотіти про кути обстрілу. Ніяд був здивований, що ніхто не чув шипіння ріжучого пристрою. Звук був тихим, але він чув його так чітко, ніби сверлили у його мозку.

— Вони там, — сказала Ізаура. — У кінці коридору, якщо я не помиляюся. — Її зверхній тон натякав, що їй все одно, чи розуміє Наяд ситуацію. — Там, де я і очікувала.

Вона закінчила вирізати останній отвір.

— Гаразд. У кінці транспортного коридору буде якийсь пристрій. Нам потрібно його підірвати, щоб наші люди знали, що там щось є. Якщо побіжимо швидко, як вітер, то зможемо це зробити. — Вона взяла кусочок тріснутої плитки, щоби знову намалювати схему. Принаймні не кістку мертвої людини.

— Вони побачать, що ми біжимо, мем.

— Вони побачать, як ти біжиш, — сказала Ізаура. — Я буду вести прикриваючий вогонь. Я просто хочу, щоб ти закидав ту машину всіма гранатами, які маєш.