Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс відправила проміжні обчислення до Навігаційної, з інструкціями для розрахунку остаточних положень.

Вони почали отримувати удари. Формаційні щити розцвітали, як золоті квіти-одноденки Кел. Черіс наказала Зброї відновити вогонь за попередньою схемою. Зброя виглядала так, ніби хотіла заперечити, але Неревор поглянула на неї, і цього було достатньо. Потім вона повернулася до роботи по координації зусиль інших офіцерів у підтримку наказів Черіс.

Черіс хотіла мати корону з очима, щоб бачити всі дані, які мелькали на екранах, але повинна була обходитися очима, які мала. Джедао, здавалося, надав їй повну свободу дій.

Рух фантомів у калейдоскопі був синхронним: всі фантоми одного мота мали тенденцію рухатися однаково. З мінливої картинки ефекту вона могла з'ясувати, які з мотів були оригінальними; фантоми виглядали занадто схожі один на одного, щоб відрізнити їх безпосередньо.

— Координати оригіналів, — сказала Черіс, передаючи інформацію. — Сфокусуйтеся на першому -

Рій Кел зарухався, змінюючи формацію, щоб відновити ефект щита.

— Черіс! — закричав Джедао. — Відона Джая щось задумала.

— Порушення формування, сер! — Одночасно повідомила Скан.

Черіс стримала себе, перш ніж прошипіти лайку. Чому її весь час переслідують порушники формацій? Це крім того, що Кел не були любимчиками у фортуни.

— Повідомлення від командувача Джаї, - сказала Зв'язок і з'єднала їх на кивок Черіс.

Джая посміхалася.

— Дозвольте мені розібратися з ними, генерал, — сказала вона, занадто акцентуючи на званні Черіс.

Біло-червоний промінь — прямий гарматний вогонь пробив щити через збій у формуванні. "Голодна Гонча" Джаї змінила положення, незважаючи на те, що вона не мала важкої гармати з того боку, щоб відповісти. Один з ботомотів, "Річка повна каменів" під комадуванням кела Нхіла, отримав промінь у двигун, який вибухнув.

Командувач Неревор закричала на Джаю, щоб та відновила формування, але "Гонча" вперто мовчала.

Саме тому, на думку розлюченої Черіс, Кел рідко дозволяли не Кел піднятися до командування ними: за відсутності формаційного інстинкту вони не могли покладатися на виконання своїх наказів.

— Всім командорам, реконфігуруйте формування, щоб виключити "Голодну Гончу", — холодно сказала Черіс. Занадто пізно, щоб врятувати ботомот Нхіла, але це треба було зробити.

"Голодна гонча" випустила великий товстий снаряд, з того, що здавалося модифікованою гарматою. Снаряд вибухнув хмарою спор. Добра третина фантомних мотів опинилися в радіусі розльоту, коли спори розійшлися з величезним розквітом рожево-сірого грибка з фіолетовим відтінком.

Через кілька секунд "Гонча" вибухнула у розквіті вогню, уламків, і поразки.

— Ця черепно-мозкова ідіотка вбила всіх своїх солдатів, тому що їй захотілося продемонструвати свою спеціальну іграшку, — жорстко сказав Джедао.

Черіс навіть обернулася, щоб подивитись на Джедао, вона погоджувалася з ним, але, звичайно, там нікого не було, крім тіні. Люди в командному центрі кидали на неї дивні погляди.

— Як, клянусь попелом і кігтем, ця трахана відона пронесла грибкову каністру на свій баннермот? — ревіла Неревор. — Цього не могло статися!

— Трохи запізно питати її, - голосно промовила Черіс. Грибковий кокон допоміг, вона не могла цього заперечувати, але вони мали змогу виграти сутичку без нього, а зараз отримали втрати. Крім того зазвичай моти отримували кокони тільки після прямого дозволу командування Кел. Вона з нетерпінням чекала пояснення інциденту.

— Ви обидві повинні зосередитися, — різко сказав Джедао.

Черіс сердито подивилася Неревор, і команувач повернулася до своїх обов'язків.

— Черіс, — сказав Джедао після того, як вона видала наступний набір наказів. — рух шаблонний. Я не можу довести це математично, але цілі три і чотири прив'язані до першої, а п'ята — до другої. — Він мав на увазі фактичні моти ворога, а не фантоми; знищення фактичних мотів зменшувало кількість фантомів і їхню вогневу потужність.

Черверта ціль була частково вражена коконом. Згодом вони розберуться з нею. Черіс запитала Скан про підтвердження припущення. Сканування пережувала отримані дані і там погодилися, що Джедао швидше за все правий.

Черіс спрямувала рій, щоб зосередити вогонь на першій цілі. Рій Кел ущільнився. Заговорили гармати.

Номер Два був наступним. "Щире вітання" Кела Пайзана дістало його, відкривши вузьку щілину у щиті, щоб плюнути пострілом. Кінетичний снаряд наніс жахливий удар по двигунах мота. Один з баннерів Кел, "Щасливе скло", зазнав пошкодження від зустрічного вогню, перш ніж "Щире вітання" встиг закрити щілину, але "Скло" заявило про свою функціональність.