Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Серйозно, що вас турбує?

— Це несправедливий бій.

Мовчання Джедао було красномовним. Тоді він сказав:

— Смисл війни полягає в підтасуванні карт, накачуванні противника фальшивками, і погрозах прострілити коліна тим, хто не здасться, — сказав він. — Крім того, ви не використовували жодних переваг, про які Неревор не знала заздалегідь. Вона знала, що я прив'язаний до вас. Якщо вона не змогла компенсувати цей момент, це не ваша вина.

— Хороший спосіб рятувати життя іншим, — сказала вона, її бив озноб.

Дуель вони більше не обговорювали.

— Чим швидше все закінчиться, тим менше людей помре, як ви казали — сказав Джедао. — Я розумію, що для вас важливі делікатні моменти, але, будь-ласка, прийміть мою пораду. Переваги краще не показувати, інакше люди спробують використати їх проти вас.

— Я це запам'ятаю, — напружено сказала Черіс.

Джедао зітхнув, але не продовжив далі.

На дев'ятнадцятий день Черіс знову переглянула "Пакет орієнтації для якоря", сподіваючись знайти підказку про те, як керувати Джедао, коли пролунав дзвінок.

— Командувач Неревор просить вас про присутність, — сказав голос з мережі — Сканування вказує на можливий контакт з силами охорони фортеці.

— Я вже йду, — сказала Черіс.

— Ми збираємось спробувати витягнути деяку інформацію про ворога, — сказав Джедао. — Вам потрібно буде погризтися з вашими командирами через це. Приготуйтеся.

Сіндермот збільшив швидкість ліфта, щоб вона могла терміново дістатися до командного центру, хоча виграш складав лише кілька секунд. Черіс вийшла і оцінила обстановку. Неревор неспокійно ходила туди-назад.

— Генерал, — одночасно Неревор віддала швидкий салют — мені це не подобається. З ефектами формування відбувається щось незрозуміле. Ймовірно, справа у змінах у ВК, але на вигляд це повний захисний рій, і він рухається, щоб перехопити нас.

— Дозвольте мені побачити дані, - сказала Черіс. Скан перенаправила інформацію на її термінал. Вона переглянула коефіцієнти розпаду, потім провела деякі попередні розрахунки, нахмурившись.

— Доктрина, що у вас по єресі?

— Резюме чи рівняння, сер? — запитав Рахал Гар.

— Рівняння, — сказала Черіс. І на субвокалі беззвучно звернулася до генерала, — Джедао, ви повинні сказати в чому полягає ваш план, або ми прямо зараз вступимо у бій.

— Ми не можемо здивувати їх несподіваною появою, — сказав Джедао, — але можемо спантеличити. Слухайте, вони повинні мати якийсь план, щоб не сидіти тридцять років в обложеній фортеці. Їм не вистачить для цього власних ресурсів. Вони повинні сподіватися на якусь допомогу, щоб зберегти свою єресь життєздатною. Це може бути змова, але, незважаючи на підозри капітана Ко, я не думаю, що гекзархат настільки ослаб. Що залишає можливість втручання зовні. Прикинувшись, що ми їхні союзники, ми можемо виконати трюк.

Черіс захотіла сказати, що це зрада, але потім передумала.

— Ми не можемо зображати рій чужинців! Вони знають, як виглядають моти Кел. І ми не знаємо, на кого вони чекають.

— Це правда, але ми можемо стати наступним варіантом: опортуністично налаштованими до гекзархату бунтівниками. Просто будьте готові бути твердою з вашими офіцерами.

— Є дещо нове, — передала Скан. — Бачите цю дивну подвійність у їхніх зображеннях, сер? Це має бути ефект єресі, і ми переконані, що він не дає нам можливості оцінити їхній рій.

Черіс відірвала погляд від рівнянь і чисел досить надовго, щоб запитати:

— Вони ще не передали свого прапора?

— З цим не пощастило, — сказала Неревор. — Чи повинні ми передати наш? — Вона мала причини для ентузіазму навіть щодо чорного прапора: після обміну прапорами можна буде офіційно вступати в бій.

— Ще ні, - сказав Джедао. — Вони знають, що ми тут, але прапор — це додаткова інформація. Ми надамо її, коли спровокуємо їх на запит, з якого ми можемо отримати підказку, але поки що вони далеко. Зараз саме час пояснити Нервор, що ми збираємося спробувати хитрість.

— Командувач, — сказала Черіс, — щоб наблизитися ближче для достовірного сканування і отримання більш детальної інформації, ми передамо деяку дезінформацію. Зв'язок: попередьте командирів рою також.

— Схоже на тактику Шуос, — сказала Неревор, — але наказ є наказ, сер.

— Я почув, — сказав Джедао, трохи роздратований.

Композити Сканування та Доктрини проконсультувалися одна з одною, і погодилися, що охоронний рій знаходиться за 1,7 дні від ефективного діапазону щитів фортеці.