Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Дельтаформа сказала, що якби хтось сів на коня, щоб напасти на неї, вона відразу здалася би.

— Враховуючи різницю у вазі, це було б розумно, — сказала Черіс. — Джедао, ви дуеліст у душі? Якщо ви ненавидите їх, ми можемо подивитися щось інше.

Джедао розсміявся.

— Я думав, що у вас кращий смак у драмах, ніж у моєї матері.

Вона була вражена думкою, що Джедао пам'ятав про свою матір. Вона нічого не знала про його сім'ю.

— Мені сказали, що хтось вбив її під час допиту, — сказав Джедао, ніби повідомляв про кількість огірків, які батальйон з'їдав за місяць. — Мій батько до цього часу вже був мертвий. Ми ніколи не були близькими. Мій брат… — Раптом його спокійний голос змінився. — Мій брат застрелив свою жінку та трьох дочок. поки вони спали, рівно через рік після фортеці Хелспін, а потім застрелив себе. Моя сестра зникла. Ймовірно, втекла з гептархату. Вона завжди була практичною.

— Мені шкода, — сказала Черіс, бо не могла придумати, що ще сказати. Сервітори запитально заморгали на неї світлячками, а потім затихли. Вони додивилися драму в тиші.

Коли епізод закінчився, Джедао сказав:

— З Неревор все йде непогано. Вона очікувала, що у вас здадуть нерви, але цього не сталося.

— Джедао, — сказала Черіс, — я переживаю через куди більшу загрозу. Я турбуюсь про неї, але якщо говорити прямо, моя ситуація ще гірша.

— Добре, — сказав він.

— Що добре?

— Станьте більш агресивною. Ви, як правило, звикли підчинятися таким як Неревор, вищими за рангом. Проблема з авторитетом полягає в тому, що, якщо ви залишите ситуацію напризволяще, інші почнуть тиснути на вас. Ви повинні діяти як генерал, або люди не будуть вас поважати.

Черіс нахмурилася, але він був правий. Через відчуття нервовості вона почала робити деякі вправи. Вона все ще мала проблему з тим, що в неї вписали м'язову пам'ять рухів незнайомця. Чим більше вона думала про спосіб компенсувати цю незручність, тим більше незграбно переставляла ноги.

На четвертий день, за обіднім столом, коли вони гуртом прикінчили коричневий імбирний пунш з плаваючими лісовими горішками, що стало найпомітнішою подією дня, Кел Неревор нахилилася і сказала:

— Я не бачила, як ви спарингували там, звідки ви прибули, генерал.

Неревор вибрала четвірку — четвірка як символ невдачі, щасливе-нещасливе число, яке любили самогубці — для розмовного гамбіту.

- Не хочете потренуватися на дуелі? — продовжила вона. — Деякі з моїх офіцерів хотіли би побачити ваш стиль бою.

Відмовитися було би порушенням неписаного протоколу, хоча це не було обов'язково.

— Я потренуюся з вами, — сказала Черіс, тому що їй подобалися дуелі, - хоча я впевнена, що у вас були кращі супротивники. — Це був обов'язковий поєдинок, навіть якщо Черіс могла змусити її тіло співпрацювати з деякими труднощами. Сервітори сказали їй, що Неревор мала славу дуелянтки, і що її стиль був вигадливим і агресивним. Вона згадала слова Джедао на авторитет і додала: — через годину.

Люди розмовляли далі і поглядали на неї. Її незграбність не залишилася без уваги. Незграби у Кел були рідкісними.

— Це буде цікаво, — сказав Джедао, як тільки вона повернулася до себе. Вона ще не звикла до того, наскільки кімнати були великими. Більшу частину часу їй не доводилося дивитися на крила генерала на її уніформі, але втекти від споглядання кімнат було неможливо. — Я сподівався, що ваша координація відновиться швидше.

— Ваші інші якорі були кращі в цьому відношенні?

— Так, але, будь ласка, не думайте, що це погано характеризує вас. Я маю деяку ідею, але вона вам не допоможе, а якщо я правий, то ви зрозумієте решту.

— Терпіти не можу, коли ви говорите загадками.

— Я б на вашому місці спробував розім'ятися.

Черіс послухалася. За дванадцять хвилин до встановленого часу вона взяла свій календарний меч і вийшла.

Коли Черіс підійшла до дуельного залу, Неревор вже була там. Світловий меч Неревор мав бронзове руків'я з витонченим орнаментом зеленого кольору: командор мала право на особистий меч. Були присутні численні офіцери Неревор, в тому числі капітан-магістрат Рахал Гара. Велика частина Кел були серйозні. Шуос Ліїс займала місце попереду і відкрито посміхалася. Черіс уникала її погляду.

— Ви якраз вчасно, сер, — сказала Неревор. Це було зухвальство з її боку, але вона говорила з наміром простежити за реакцією Черіс.

Черіс підняла брову. Вона не могла не оцінити прямоту суперниці.

— Я думаю п'яти раундів вистачить, командувач?