Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Звичайно, — сказала Неревор.

Командний центр був яскраво освітлений і зайнятий роботою композитів-маріонеток на всіх робочих місцях: зброя, зв'язок, сенсори, двигуни, навігація та доктрина. Ні, вона помилялася. Офіцер доктрини була капітан-магістрат, відряджена від Рахал, з емблемою вовка під її знаком рангу.

— Вона новачок, — сказав Джедао. — Я звернув особливу увагу на посадових осіб доктрини для сіндермотів, і не впізнаю її.

Погані новини, тому що Черіс теж не знала її, і подумала, що її підвела пам'ять. З іншого боку, не було нічого дивного, що Рахал послали когось, щоб стежити за ними. Ймовірно офіцера Доктрини на сіндермоті командора Пайзана також замінили.

— Капітан, — сказала Черіс, — чи можу я почути ваше ім'я?

Рахал піднялася і віддала честь. Вона була блідою і худою як тростинка, і Черіс підозрювала, що вона не зможе зламати щось міцніше, але її голос був звучним.

— Капітан-магістрат Рахал Гар, генерал, — сказала вона.

Черіс кивнула до Неревор. Командир не була частиною композиту, в її профілі було зазначено, що вона віддає перевагу самостійній роботі. Так як вони ніяк не могли покладатися на надійність роботи композитів в єретичній ВК, це було не так вже й погано.

Черіс сказала:

— Навігаційна секція повинна визначити курс до фортеці Розкиданих Голок — вона додала параметри, які дозволили б менш потужним кораблям не відставати. — Стеллар-формація. Ми вийдемо до зараженої єрессю області через 21,3 дня, і тоді нам доведеться переключатися на інваріантні двигуни.

— Прийнято, — різко сказала Неревор. Офіцер навігації, яка мала довге синє волосся, щільно викладене в коси, почала працювати.

— Це все, що я хотіла побачити, — сказала Черіс. — Я приєднаюсь до вас за офіцерським столом через 3.2 години.

— Звичайно.

Черіс відмовилася від пропозиції Неревор провести її в апартаменти. Замість цього вона пішла за трьома птахоформами-сервіторами, які по черзі вели її і насвистували веселі мелодії. Черіс згадала сервіторів, яких вона мала на "Палаючому листі", але, можливо, з тими, що були тут, теж можна буде побалакати.

Її апартаменти були вражаюче розкішними для проживання. Вона могла провести у них вечірку, якби захотіла. Але не було часу на розглядання меблів. Вона пристебнулася ременями до кушетки, готуючись до вмикання двигунів.

— Буду рада розпочати роботу, — сказала Черіс.

— Всі так кажуть, — сказав Джедао, — але потім починаються вбивства.

— Краще діяти, ніж нічого не робити. Потрібно продумати організацію облоги.

— Що ж, не буду заперечувати.

Через два десятиденні тижні вони опиняться біля фортеці. Черіс наказала собі бути спокійною. Можливо, щось могло статися за цей час, і коли почнеться стрілянина, вона, напевно, буде настільки зайнятою, що нудьга виглядатиме мрією. Вона заплющила очі і подумала про жовті неблимаючі очі, і про те, що вони могли бачити в міжзоряному просторі.

Фортеця Розкиданих Голок, аналітичний відділ

Пріоритет: нормальний

Від кого: Вахен афір дай Ноум

Кому: Гептарху Ліож Цзай

Час: Рік вгодованої корови, місяць курки, день півня. Чому у курки місяць, а у півня день? Хто знає. Я запитаю під час наступного голосування.

Однак, Цзай, ви дійсно повинні переглянути свою аскетичну дієту. Ця достатньо винахідлива кондитерська придумала зовсім нове листкове тісто з чергуванням шарів начинки — мармеладу і лимонного крему, і я зі здриганням думаю про те, скільки вони коштують у ці дні, враховуючи те, скільки вони беруть за випічку. Я дуже пильную, щоб з'їдати лише один кусочок у день.

Ви хотіли, щоб я подала огляд звітів сканування, він нижче. Сенсори дальньої дії підтверджують, що до нас наближається рій Кел. Очолюють їх один або два сіндермоти, які неможливо повністю приховати, і якщо ігнорувати багатослівність, я ставлю на два. Я б оцінила ще десяток баннерів і, можливо, кілька менших транспортних засобів, але їх формування було обрано таким, щоб затуманити результати сканування, і унеможливити точний підрахунок, поки вони не наблизяться.

Що мене найбільше цікавить, це вибір комадувача. На щастя, ми маємо справу з Кел, тому більшість варіантів на нашу користь. Я помітила, що ви втрачаєте терпіння під час втомливих дебатів — ніхто вас не звинувачує, Стоган не заткнеться, поки має можливість говорити, тому я підведу підсумки можливих варіантів. Найбільш небезпечний повний генерал, який може бути вибраний, — це Кел Черкад, який обслуговує Андан. Я ніколи не любила її емблему — клянусь, що ця химерна спіральна картинка додає мені мігрені, але не можна заперечувати її ефективність. Наступна найгірша перспектива — генерал-лейтенант Кел Дарісту, який ще досить молодий, щоб бути вільним щодо оцінки політичної ситуації. Однак, виходячи з останніх повідомлень, що прийшли перед затримкою зв'язку, я вважаю, що командування Кел навряд чи відкличе його з кордону з Івенуа. Нам просто пощастило, що найбойовитіша Кел Інесер знаходиться на протилежній стороні гекзархату.