Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс очікувала, що Джедао розкритикує її за пряме запитання про файли. Однак він мовчав.

Шуос Ліїс з захопленням їла її очима. Черіс не була захищена від вражаючої краси жінки, але вона відчайдушно хотіла дізнатись, який тест вона пройшла, і що Джедао знав про Ліїс.

— Як довго ви перебуваєте на посаді? — Черіс запитала у Ко, відчуваючи, що вона повинна краще познайомитися з ним.

— Вісім років, генерал, — сказав він. — Не вірте драмам. Ми витрачаємо більшу частину нашого часу, знищуючи зір, читаючи звіти та дивлячись на карти та годинники. Я здивований, що ми ще не перетворилося на гриби через брак світла.

Цікавий коментар.

— Ви народилися на планеті? — уточнила вона.

— Так, — сказав він. — Як правило, я жив на станціях після закінчення академії Шуос, але це не те саме.

Черіс могла поспівчувати цьому. Місто Бенкетуючих Ворон було портом на невеликому півострові. Впродовж першого курсантського року її іноді будили звуки з річки або крики птахів.

— Генерал, — сказала Ліїс. Її очі були повні пошани, на відміну від голосу. — Чому Жертвенний Лис, а не якась інша зброя?

— Я подивилася на його послужний список, — сказала Черіс. Вона відвернулася, не бажаючи отримати додаткові запитання.

— Все ще прохідний бал, — сказав Джедао.

Вона почала бажати, щоб вони могли на самоті поговорити про те, що відбувається.

Відлунюючи від стін, прозвучав механічний голос:

— Сіндермот готовий прийняти вас. Будь ласка, вийдіть через основні двері і пройдіть у док. Шатл перевезе вас на "Неписаний Закон".

— Час, — сказав Мрай Дхун.

— Після вас, генерал, — сказав Ко, нагадуючи Черіс, що їй потрібно йти першою.

Її тінь тягнулася попереду неї через двері та в коридорі. Вона жодного разу не спіткнулась, хоч це вимагало певної концентрації. Шатл вже чекав. Човники не мала назви, лише число, але вона завжди любила цифри. Шатл звичайно перевозив десятеро людей у повній комплектації. Шуос сіли за нею, до її полегшення.

Шатл відправився, підспівуючи собі двигунами, звук яких нагадував скрегіт колючого дроту і дзвоники.

Час для собвокалу.

— Хто така Шуос Ліїс? — запитала Черіс, надіючись, що Джедао зможе розібрати її голос, незважаючи на шум.

— Вона була хірургічно змінена.

— І це все? — розчаровано перепитала вона. Невже Джедао має деяке упередження щодо модифікацій тіла? Такі зустрічались у Кел, але Шуос мав би бути більш толерантним щодо таких речей.

— Я не був достатньо конкретним. Вона була хірургічно змінена, щоб бути схожою на Шуос Хіаз, яка була гептархом протягом більшої частини мого життя.

— Це тест?

— Не для вас. Для мене. Якби ми були пов'язані тісніше, ви могли б проявити певну реакцію. Вона не отримала реакції, так що це свідчить на вашу користь.

Він був надто неясним, але вона зрозуміла суть.

— У вас було щось з гептархом?

— Зберігайте субвокал, будь ласка. — Його голос був настільки ж холодним, як лезо ножа. — Це нагадування, ось і все. Я Шуос, але я в даний час я власність Кел, тому що гептарх Хіаз підписала передачу мене до командування Кел після фортеці Хелспін. Скажіть мені, хто нинішній гекзарх Шуос?

— Шуос Микодез, — сказала Черіс. Микодез був горезвісно відомий з того часу, коли вбив двох курсантів, мабуть, з нудьги.

— Я не дивуюся, що він все ще при владі. Він дуже добре робить те, за що береться. Більшість Шуос не люблять мене, але Микодез ненавидить по справжньому. Якщо я колись програю — і якщо він переконає командування Кел повернути мене до Шуос — він мене вб'є. Це нагадування, що мені потрібно поводитися чемно. — Він мовчав решту короткої поїздки.

Командувач Кел Неревор приймала їх особисто, коли вони вийшли з шатла. Вона була шикарною у своїй уніформі, а її посмішка обіцяла розум і хитрість.

— Генерал. — сказала вона майже з муркотінням — Капітан розвідки. — Було дещо образливим звертатися до офіцера, пропускаючи його особисте ім'я, але м'який вираз обличчя Ко не змінився.

Чорний прапор уже висів на видному місці. Черіс відчула спазм відчаю. Вона нагадала собі, що це вона обрала його, і ця ганьба була недалека від її справжнього статусу або статусу Джедао.

— Попросіть когось показати Шуос їхні каюти, — сказала Черіс.

Сервітори вже чекали, щоб супроводжувати Шуос. На Неписаному Законі, здавалося, віддавали перевагу дельтаформам з численними хапаючими дзьобами. Шуос віддали честь і вийшли.

— А ви? — запитала Неревор.

— Я хочу побачити командний центр корабля, — сказала Черіс. Точніше, вона хотіла бачити, як Неревор впоралася з завданням. — А потім піду у відведені апартаменти. Ведіть мене, командувач.