Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс не могла не відчути дискомфорту від ситуації.

Джедао це помітив.

— Інша половина життя генерала — це політика, Черіс. На жаль, без цього не обійтися. У будь-якому випадку, давайте подивимось файл від капітана-аналітика Ко, поки ми маємо трохи часу.

— Мені не подобається підгрунтя, — сказала Черіс після того, як вони прочитали аналіз. — Він думає, що це змова. Чому вони проворонили змову в такій важливій фортеці?

Вона не хотіла говорити вголос те, про що він повинен був подумати: така змова в фортеці Розкиданих Голок припускала існування змовників по всьому гекзархаті, мікрокосм відображав макрокосм.

— Люди, від яких я хочу почути про це — Рахал, — сказав Джедао, — і якщо вони нічого нам не надіслали, то не збираються цього робити.

Шуос Ко навіть додав відповіді Рахал на власні запити. Улюбленою відповіддю Черіс, якщо це можна було так назвати, було: "Внутрішнє питання Рахал. Подальші питання викличуть зустрічне розслідування".

— Що там може бути настільки важливим, що від нас приховують інформацію? — запитала Черіс.

— Зазвичай я б сказав, що вовкам властиво жити у зграї, - сказав Джедао, — але тут схоже на те, що командування Кел теж знаходиться у ній. Я починаю замислюватися, чи гекзархи не роблять чогось нерозумного.

Черіс однак подала до Рахал єдиний запит, оскільки вони напевне очікували, що вона це зробить.

— Ви повинні зустрітися з капітаном Ко, — сказав Джедао. — Він очікує на знайомство, і краще цього не відкладати, перш ніж ви опинитеся перед очима Неревор.

— Ви розпланували кожну хвилину мого часу?

— Попросіть сервіторів, — сказав він, — щоб вони перенесли ваші речі.

З цим вона не могла сперечатися. Сервітори прибули через дві хвилини, три змії і один жук. Вона попросила їх передати її координати сервіторам роти Чаплі. До її здивування, жук завершив її прохання веселим пищанням: він вже знав їх. У минулому вона мала натяки на те, що сервітори спілкувалися один з одним набагато частіше, ніж припускала більшість людей, але вона ніколи не натискала, щоб дізнатися деталі, оскільки поважала їхню безпеку. Тоді жук спустився вниз і завмер, ніби нічого незвичайного не відбулося. Вона повідомила слугам, куди переходить, думаючи, що було б більше сенсу нести сумку самій, і подякувала їм за турботу. Шкода, що вона не має шансу пізнати їх краще; вона не могла припустити, що службовці Нірай були менш зацікавлені в математиці, ніж службовці Кел. Усі четверо загуділи у підтвердженні, перш ніж вирушити геть.

Надійшло повідомлення про те, що команда Шуос готова до переїзду. Дослідницька станція направила Черіс до Пункту перенесення. Черіс вивчила карту, хоча знала, що службовець буде показувати дорогу, якщо вона загубиться. Джедао чомусь мовчав.

— Ми можемо вирушати, — сказала вона.

Маршрут до пункту перенесення був таким, якого Черіс очікувала від станції Нірай: звивисті коридори та перехрестя, які перепліталися, як гілки дерев у лісі. Принаймні карта була чіткою, а плаваючі сріблясті вогні вказували їй, куди йти. Бліде світло освітлювало емблеми Кел і Нірай, яструба і молі, вигравійовані золотом і сріблом по черзі на стінах.

Пункт перенесення № 16 був величезний. Шуос вже були там, помітні в уніформах червоного та золотого кольорів. Черіс уявила, як виглядав Джедао у цих кольорах. Вона впізнала капітана Ко, головним чином, по бороді, а інших аналітиків взагалі не знала.

— Генерал, — промовив Ко, все ще з м'якою ввічливістю. — Можу я представити свою команду? — Він заявив кожного по черзі: старший аналітик Шуос Велдіадар, з жінкоподібною фігурою, який хмурився. Аналітик Шуос Тенг, чий лоб був тривожно наморщений. Аналітик Шуос Мрай Дхун, великий, міцний чоловік, який не виділявся би в піхоті Кел. Аналітик Шуос Ліїс, яка вивчала Черіс, томно посміхаючись. Вона мала пишні кучері темного волосся, які обрамляли її серцеподібне обличчя, і прекрасний рот, але з недобрим виразом.

— Не хвилюйтеся, — цинічно сказав Джедао. — Ви пройшли.

— Пройшла що? — запитала вона, використовуючи субвокал.

— Розкажу пізніше.

— Я з нетерпінням чекаю на співпрацю з вами, — сказала Черіс до Шуос, тому що щось треба було сказати.

— Ми знаємо про обставини передачі вам командування, — сказав Ко. — І зробимо все можливе, щоб запропонувати підтримку, необхідну для перемоги при облозі.

— Здається це щиро, — сказав Джедао.

— Чи аналізували ви емблему? — запитала Черіс.

— Фортеці? — сказав Ко. — Я чув, що є такий файл, але доступ до нього лише у командування Кел або старшого персоналу.