Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Час лікує все, — сказав він, ніби це не мало значення. — Їжте. Якщо ви знепритомнієте від голоду, я не зможу вас підтримати, хоча я думаю, що хтось щось придумає.

Вона підтягнула один лоток ближче, потім взяла чашу. Один ковток, оскільки Джедао не міг зробити цього першим, а потім узяла палички для їжі. Рис був звичайним, але риба була перекладена тонкими скибочками маринованої редиски, і піджарена до приємного смаку з гіркуватим соусом.

— Ви їли таке, коли були живі? — запитала вона. Триста дев'яносто сім років з моменту його страти. Багато що могло змінитися.

— Ми з'їдали все, що могли дістати, — сказав Джедао. — Я пам'ятаю одну планету, де ми захопили склад з консервованою ікрою жаб. Навіть не дуже великий. Вони були делікатесом у цьому регіоні. Я бачу з вашого виразу обличчя, що це не екзотика для вас, але для нас це було так. Ми були голодні, тому з'їли їх без вагань. Було багато непристойних жартів ще довго після цього.

Черіс закінчила їсти в мовчанці, подумавши про чашу з олова, людину, яка не підкорилася наказу і ікру жаб. Ковтнула чаю і побачила чашу Джедао з її таємничим туманом.

— Чи повинна я щось зробити з нею? — запитала вона.

— Я так не думаю. Сумніваюся, що це підживить вас в будь-якому сенсі цього слова.

Останній ковток з чашки. Вона ще крутила її у руках, коли безособовий голос мережі повідомив:

— Вхідне повідомлення. — Комунікаційна панель стала чорною, з емблемою яструб-і-меч Командування Кел, яка палала яскравим золотом.

Черіс привела свою форму в повний формальний вигляд.

— Я готова отримати повідомлення, — сказала вона вголос, повернувшись до панелі.

Це був композит Два, який знову скопіював її обличчя.

— Генерал Шуос Джедао, — сказав він, ніби бачив, що він стоїть перед терміналом. Вона подуала, що це справді могло бути так. — Капітан Кел Черіс.

Черіс віддала честь.

— Спробуйте не показувати, що його обличчя нервує вас, — сказав Джедао. — Не потрібно дозволяти іншим так легко читати ваші емоції.

Їй не сподобався той факт, що він давав їй пораду, особливо такого роду, під час повідомлення від Командування Кел. Навіть якщо, поза сумнівом, це повториться в майбутньому.

— Вільно, — сказав субкомандуючий, і лише тоді Черіс переконалася, що він не чує Джедао. — Я думаю, ви знаєте, в чому справа. Через нездатність генерала проявити себе фізично, капітан, вам доведеться служити йому своїми руками та голосом. Щоб полегшити вам роботу, Командування Кел тимчасово присвоює вам звання генерала на всю тривалість кампанії.

Черіс очікувала щось відчути — дискомфорт, піднесення, плутанину — але прийшла лише втома.

— У мене також є деяка інформація, яка може виявитись корисною.

Черіс напружилася.

— Дані вказують, що єретики прив'язали свій режим до сімки як центрального цілого числа. Надалі ви будете отримувати розвіддані швидше, ніж ми, пам'ятайте про це.

Сімка. Вони бажали відродження фракції Ліоз? Вона хотіла би тепер, щоб цьому періоду історії приділяли більше уваги під час її першого року навчання в академії. Вона добре здала екзамени, але деякі знання зникли з її голови, як тільки вона отримала свої оцінки.

— Це все. Прийміть наші найкращі побажання, — і панель почорніла.

— Це погана новина, — сказала Черіс.

— Ми і так про це знали, — сказав Джедао. — Ах — ваша форма, Черіс. Подбайте про це, щоб не забути. Командування Кел доручило вам цю місію. Не треба почуватись, як курсант, який вирішив пожартувати, в будь-якому випадку.

— Тимчасовий ранг, повний, — сказала вона. Форма замінила капітанський кіготь крилами генерала.

— Я хочу ще раз переглянути список фіцерів рою, — сказав Джедао. — Сподіваюсь, що я не єдиний, хто нервує через Відону.

"Голодною гончою" командувала відона Джая, яка мала репутацію пронози через те, що вміло знаходила в наказах різноманітні лазівки. Було незвично для Відони піднятися до командування військовими силами Кел. Як і більшість громадян, Черіс мала здорову повагу до Відони, які несли відповідальність за поширення Доктрини та перевиховання дисидентів, але вона вважала за краще поважати їх на відстані.

— Командувач Джая має багато подяк у особистому файлі, - сказала вона, намагаючись уникнути непотрібних проблем.

— Вони дуже ретельно сформульовані, - вказав Джедао. — Я думаю, вона має зв'язки у високих кругах.

— Це може бути не єдиним поясненням, — сказала Черіс. — Крім того, якщо не вона, то ми повинні брати "Простий погляд" або "Шість шпильок". — Командир першого має дві догани за надмірну жорстокість, — Черіс навіть не знала, що командування Кел турбується про такі речі. Другий баннер потребував ремонту.