Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Переможена чи перевербована, сер? — запитала Шуос. Це був голос жінки, прохолодний і беземоційний.

— Спочатку перше, потім друге, — сказав субкомандувач. — Робоча група була роєм з двадцяти п'яти кораблів, включаючи лінзомот Рахал. Лінзомот єдиний корабель, який повернувся, і від нього ми знаємо, що сталося.

Третій та четвертий номери обмінялися поглядами. Отже, принаймні двоє Кел знали один одного. І їм було незручно.

Черіс запитала себе, чи була у них додаткова інформація, якої вона не отримала. Той факт, що в атаці приймав участь лінзомот, насторожував. Рахал ревниво охороняли свої незвичайні моти. Зазвичай достатньо було просто відправити його в систему, щоб змусити бунтівників відмовитися від будь-якої єресі, яку вони породжували. Проте залежність лінзомотів від екзотичних технологій робила їх марними при досить просунутих змінах у ВК. У певному сенсі вони стимулювали єретиків діяти радикальніше і якомога швидше.

— Рахал відмовилися від справи, передавши її командуванню Кел, — сказав субкомандувач Два, згідно з чим всі зрозуміли, що Рахал очікували, що Кел захоплять фортецю, після чого вони будуть готові судити і карати. — З цієї точки зору кожен з вас розхідний матеріал, але успіх не залишиться без нагороди. Пропонуйте те, що вам підходить. Виступати в нумерованому порядку.

Номер Перший піднявся і віддав честь. Його рухи були як у маріонетки, суглоби знаходилися у потрібних місцях, але відчувалася неправильна координація. Його план пропонував об'єднання сил Кел і Шуос та бомбардування з-за меж ураженої зони. Було ризиковано довіряти інваріантній кінетиці, коли єресь могла дати повстанцям доступ до невідомих контрзаходів. Проблема полягала в тому, що знищувалося все населення фортеці, що означало, що Кел доведеться покластися на Відону, щоб переселити достатнє число лояльних громадян і відновити попередній статус фортеці.

Другим виступив Рахал, і його пропозиція теж була очікуваною: рій лінзомотів, щоб обмежити сферу поширення єресі. Здається Рахал були на межі паніки, пропонуючи такі заходи. Незважаючи на свою щирість, поєднання безкомпромісності, чесності, абстрактного мислення та аскетизму, Рахал були найбіднішою фракцією. Прагматична сторона проблеми полягала в тому, що лінзомоти діяли повільніше, ніж поширювалося зараження. Черіс замислилася над картою і прийшла до висновку, що план був працездатним, але тільки тоді, коли його будуть виконувати люди з патологічними здібностями до чіткого визначення геометрії потоків. Звичайно, знайти серед Рахал людей з цією рисою було нескладно.

Третій та Четвертий виклали свій план разом, напад піхоти, використовуючи зброю з Арсеналу Кел. Черіс навіть не знала про "відволікаючу гармату".

П'ятий змусив Черіс напружитися. Шуос хотів отримати зброю з Архіву Анданів.

— Ми не можемо вимагати доступу до ресурсів Андана, — сказав субкомандувач Два, вперше відмовившись приймати пропозицію. Андани були третьою високою фракцією разом з Рахал і Шуос, і взагалі залишался поза військовими справами. Вони були відомі своєю любов'ю до високої культури та багатством. Зрозуміло, що вони не дуже ладили з Шуос чи Кел.

— Пробачте, генерали, — сказала П'ята, — але це не так. Андани також піддаються переконанню, як і будь-хто з нас. Я б не згадав про це, якби не існувало можливості їх переконання.

— Завершіть думку, — сказав композит після паузи.

— У Андан є версія крикуна Шуос, яка працює у більш широкому діапазоні ВК, — сказала П'ята. — Експерименти дозволяють припустити, що ті, хто вижив, можуть відновитись після використання належних методів Відони, щоб відновити продуктивне життя. В інтересах повного розкриття інформації я зазначаю, що показник виживання становить близько сорока відсотків, а решта більше не можуть функціонувати як розумні істоти.

Черіс все-таки переконалася, що всі напівприкриті очі Шуос дивляться на неї, а не на композита, який повинен буде вибрати з усіх пропозицій одну. Однак Шуос не виглядала параноїком.

— Ви були почуті, - сказав субкомандувач Два після деякої паузи. — Далі.

Шостий почав з узагальнення попередніх пропозицій, починаючи від піхотного нападу, примінення лінзомотів і аданського крикуна, а потім посміхнувся. Неможливо було побачити посмішку, бо силует не мав рота. Її можна було лише уявити через зміну тону голосу.

— Пожертвувати деким з Нірай, — сказала шоста. Черіс відразу не злюбила її. Одна річ жертвувати солдатами Кел. Це була мета життя Кел. Але Нірай існували як дослідники та інженери, а не для ролі жертв. — Підкинути зброю нірай єретикам, і вони наведуть зброю один на одного, перш ніж навести її на нас. Тільки після того, як вони знищать один одного, ми повинні перейти у наступ.