Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Замість цього Джедао відвів усі свої сили і вперше примінив деструктори, які стали відомі з тих пір через їх смертоносність. Ланітерів і Кел, які їх підтримували, настигла смерть у вигляді шторму світлових хвиль.

На командному моті Джедао витягнув звичайний пістолет, Паттернер 52, і вбив усіх своїх помічників одного за одним. Вони були чудовими солдатами, але він був кращим. На той момент.

Операція зачистки, яку зробили після полонення Джедао, коштувала гептархії стільки, скільки коштувала ціла заселена система.

Більше мільйона людей померли в фортеці Хелспін. Вижили кілька сотень.

Командування Кел вирішило зберегти Джедао для подальшого використання. Розказували, що він не опирався арешту, а коли його знайшли, він видряпував кулі з мертвих і складав їх у візерунки. Після цього Командування Кел поклало Джедао у "Чорну колиску", зробивши його своїм безсмертним в'язнем.

Стратегією Черіс, що також було відчайдушним маневром, було не вибирати зброю чи армію. Кожен буде думати про зброю і армію. Її кращим кроком буде вибір генерала.

Проблема полягала в тому, що будь-яка армія, надіслана проти фортеці, зіткнеться з тим фактом, що її екзотична зброя не буде працювати належним чином. Їй не потрібна сила; їй потрібен хтось, хто може справитися з проблемою. І це залишило єдину альтернативу — неживого генерала в Арсеналі Кел, божевільного, який спав у "Чорній колисці", поки науковці Нірай дізнавались, що спричинило його божевілля і як його вилікувати. Шуос Джедао, Жертвенний Лис: геній, архізрадник і масовий вбивця.

Черіс усвідомлювала, що командування Кел нападе на неї після цієї пропозиції. Можливо також, що Джедао не буде задіяний. Але командування Кел не зберігало би його, якби не думало, що він може бути корисним.

Крім того, командування цінило відвагу. Незважаючи на втрати при Дреджі, їх схвалення мало велике значення для неї. Навчальна програма Кел прищеплювала рефлексивну лояльність. Вона відчувала це не гірше за інших.

Вона наполовину очікувала, що нарешті побачить у попелястого яструба своєї піктограми розпростерті крила. Але на даний момент її емблема не змінилася. Що ж, можливо так навіть краще.

Ще одне повідомлення вказало Черіс, коли повинна відбутися зустріч і в якому залі. Черіс спробувала знайти інформацію про фортецю Розкиданих Голок у мережі, але знайшла тільки звичайні некласифіковані дані. Нічого про інваріантні щити. Вона, ймовірно, привертала увагу таким запитом, але з огляду на ситуацію це було неважливо. Тоді вона намітила шлях до залу обговорень стратегічних питань.

Черіс з'явилася на шість хвилин раніше. Декілька дверей до залу були пофарбовані в яскраве полум'я Попелястого Яструба. Вона передала код з повідомлення, і одні двері відкрилися.

Зал був ще пустим, чого вона очікувала. Ніхто з Шести не буде присутній особисто. Цікаво, чи побачать вони її обличчя, якщо будуть представлені своїми голограмами. Якщо їй не дали жодного імені, то не було сенсу показувати їхні обличчя також, але, можливо, їхні обличчя будуть стерті з її пам'яті, коли вона покине зал.

Композит субкомандуючого номер два зайшов, світячись, як полум'я, рівно за хвилину до зборів. Він спустився у зал і підійшов до столу. Черіс охопила відраза. Було незручно бачити, що він носить генеральські крила настільки обвислими, але, мабуть, він робив це несвідомо.

— Я пропоную вам сісти он там, — сказав композит, вказуючи на протилежний кінець довгого столу.

Поки Черіс пересідала, прибули всі інші. Фактично всі вони були представлені піктограмами. Відповідно, кожен з них бачив Черіс як силует зі знаком Попелястого яструба.

Перший та Четвертий були представлені пікіруючими яструбами, добре відомою ознакою хоробрості. Третій, який мав невиразний послужний список, змусив її затримати погляд: Яструб-падальщик. Розумом вона усвідомлювалала, що знак не означає нічого, але падальщик був неприємним знаком. Шостий мав найбільш поширений знак палаючого яструба Кел. Другий, Рахал, виявився вовком-пророком, що пояснювало, що він працював аналітиком і прогнозистом на службі Кел. П'ятий, Шуос, мав значок Дев'ятиокого лиса з напівприкритими очима, що передбачало, що кожен з них повинен спостерігати за своєю спиною. Черіс була переконана, що кожне з лисячих очей дивилося на неї.

— Ситуація з ВК у фортеці Розкиданих Голок, — різко сказав субкомандувач два. Карта виникла над центром столу. — Якщо зміни продовжуватимуться, контроль гекзархату за системою "Розтягнутий Марш" буде втрачений, і завдяки центральному положенню фортеці це загрожує цілковитим розпадом гекзархату. З останнього звіту, інваріантні льодові щити увімкнуті на повну потужність. Перша робоча група, спрямована на ліквідацію єресі, зазнала поразки.