Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Через мить світ розлетівся на друзки з блискучими, важкими кутами, і в її голові не залишилося ніяких запитань, думок або будь-якого сліду інших почуттів.

Черіс прийшла у свідомість, пронизана голками екзотики: невидимі і тонкі, вони робили боляче, коли рухатися, ніби проколювали кожен нерв. Карріонна бомба, видала пам'ять з давнього брифінгу. Будучи екзотичною зброєю, вона вбила Джедао, звільнивши її від нього.

Вона згадала протокол, який так давно читала, крізь туман болю: в надзвичайних ситуаціях, якщо генерал відмовляється видати необхідну інформацію, залишки каріонного льоду може проковтнути доброволець. Хоч ця процедура експериментальна, це дасть генералу тіло, щоб його можна було катувати.

Сіндермот перетворився у кокон важкого світла, тріщин і порожніх місць, де були люди. Кожного разу, коли вона рухалася — дихала, кліпала, напружувалася, щоб знайти зручніше місце на підлозі, вона відчувала, як голки входять глибше в її мозок і прив'язують її до спогадів Джедао.

Вона мала вибір. Вона могла відсунути від себе осколки каріонного льоду. Відмовитися від них.

Але також вона могла проковтнути їх. Щоб спробувати зрозуміти Джедао.

"Пакет орієнтації для якоря" був з давно забутого минулого, але вона згадала попередження Джедао, коли вперше прочитала інструкцію, що поїдання осколків може звести її з розуму. Коли він постійно знаходився поблизу, це було досить погано. Наявність його всередині її голови, безсумнівно, буде ще гіршою.

З іншого боку, її світ все одно вже зійшов з розуму. Командування Кел виступило проти неї. Її ситуація була жахливою. Джедао чітко знав більше про те, що відбувається. Їй потрібна була інформація, яку він не встиг їй передати, або не бажав. У яку гру він грав з командуванням Кел всі ці роки? І що він знав про Нірай Куджена, про якого бажав попередити її перед своєю власною смертю?

Їй завжди подобалися ворони. І вона виклює усі відповіді, які може отримати, з каріонного льоду, в надії, що вони допоможуть їй визначити, що робити. Її черга зіграти, ризикнувши своїм життям.

Гравитація поволі нормалізувалася. Їй треба бути обережною, коли вона буде рухатися. На деякий час вона зосередилася на диханні. Вона мала добрі легені, але дихання було болючим, незалежно від того, що вона робила. Було важко не панікувати. Якщо вона поворухнеться надто різко, її кістки розчиняться, і вона розлиється по підлозі, як чорна фарба з банки.

Вона побачила свою тінь, і відсутність дев'яти очей Джедао завдала їй болю, але за цим не було часу сумувати.

Вона проковтнула осколок. Рухаючись вниз, він ніби пробив їй серце.

Черіс опинилася серед неясних голосів, сміху і змішаних запахів — вина, парфумів, квітів з напіввідкритих дверей — вечірка. Жінка — темноволоса, надушена, з красивим обличчям, у довгому червоному пальті, накинутому на плечі, притискалась до Черіс. Рот у жінки був красивим, але з недобрим виразом. Вона носила рукавички — настільки темно-червоні, що здавалися майже чорними, поганий смак, але ніхто не міг сказати їй про це. Це була гептарх Шуос Хіаз, і вона затягнула Черіс в затінену кімнату.

Руки Хіаз були в її волоссі, притягуючи голову для поцілунку. Одна рука блукала по грудях Черіс, безпомилково виявляючи всі шрами під чорно-золотою формою, а потім затрималась на знаку бригадного генерала. Вона показала Черіс-Джедао, щоб він зняв рукавички. Рукавички були чорними і без пальців. Черіс знала, що вона не може дозволити собі спати з гептархом, але вона також не може дозволити собі сказати ні.

— Вітаємо з підвищенням, — сказала Хіаз. — Я завжди знала, що ти злетиш високо.

— Шуос-чжо, — сказала Черіс, дуже формально. Вона згадала, як десять років тому вона була піхотинцем у Шуос, і як при першій же можливості перейшла у армію Кел. — Пробачте мені, чи можу я дізнатись…

Хіаз ворухнула плечима і скинула пальто. Під ним вона була одіта в мундир Кел. Який чудово підходив для неї.

Тому її рукавички були темно-червоними. Кел носили чорні рукавички. Табу для Шуос.

Черіс відчула раптову ерекцію і той факт, що в один момент її перехитрували по всіх фронтах.

Вона майже сказала ні, навіть якщо гептарх зможе покласти кінець її службі в Кел за відмову від виконання наказу. Знищити кар'єру, якою вона так пишалася, знищити план, який вона так довго виношувала. Але як Шуос, вона була підлеглою гептарха. Не було нікого, до кого вона могла б звернутися за допомогою.