Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Потрібна приватна розмова, — сказала Вахен, коли вступила всередину. — Це займе всього кілька хвилин.

Ліоз Цзай піднялася, щоб привітати її. Навіть якщо їй доводилося спати стільки ж, як Вахен, вона виглядала майже по-королівськи.

— Звичайно, — сказала вона, офіційно, як завжди. — З огляду на ситуацію, ми маємо багато чого обговорити. — Вона повернулася, щоб встановити режим безпеки для свого кабінету.

— Не буде ніяких дискусій, — сказала Вахен. У її руці вже був пістолет.

Цзай відразу все зрозуміла і потягнулася до власної зброї, але Вахен була швидшою. Безшумний розряд плазми спіймав бік голови Цзай.

Цзай важко впала. Вахен ненавиділа запах жареного м'яса і опаленого волосся, але від Цзай більше не було користі, і чим менше вона могла розповісти людям про Вахен, тим краще.

Вахен опустилася на коліна і перемістила труп до більш гідного положення. Це було найменше, що вона могла зробити. Крім того, їй довелося визнати, що Цзай мала відмінний смак в одязі, перламутрові кнопочки пасували блідому шовку, а також ідеальним кривим її тіла. Вона могла посоромити тих, хто не вміє одягатись, навіть після смерті.

Вона залишила її, як і прийшла, без суєти. Люди довіряли їй і навіть не подумали запитати, чому зустріч була настільки короткою. Жахливо, що її місія закінчується таким чином, але вона попереджала Хафн, що ризик був дуже великий. Найбільше вона шкодувала про смерть Піоро. Настільки важко було знайти гідних співрозмовників. Однак всесвіт велике місце. Вона була впевнена, що знайде партнерів для обідів.

Крім того, їй доведеться скласти сумнівний звіт для Хафн, коли вона вибереться з фортеці. Схоже що командування Кел не було повністю введене в оману у випадку з Джедао, або, принаймні, командування і Джедао використовували один одного в прекрасному дисфункціональному балеті. Дратуючою обставиною було те, що Джедао, як мінімум, завдав поразки її місії, але вона могла оцінити талановитого суперника, коли стикалася з ним.

Полковник Рагат Хаді повідомив, що Сяючий округ зачищений, і ніхто не хотів туди заходити, крім трупних команд і сміливців, які прагнули задокументувати цю подію. Опір в окрузі Парасольки був припинений, коли Знев Стоган відвів свої війська для подолання внутрішньої кризи. Сектор Барабанщиків був охоплений заворушеннями. Черіс запитала, про що вони сваряться. Рагат кинув на неї швидкий погляд, а потім сказав:

— Про загальну несправедливість життя.

Утилізація тіл була проблемою. Черіс наділила Рагата повноваженнями призову цивільних осіб у підкорених округах. Це призвело до хаосу, звинувачень та інших непорозумінь, але їй потрібно було зробити хоч щось.

Розвідка повідомила про конфлікти між єретиками у секторі Бабки. Черіс відчувала себе так, ніби вона спостерігає, як одні шестерні в машині стають на місце, інші розчиняються. Вона не могла сказати, які.

Через 10,6 години Доктрина повідомила, що зміни у ВК зміщуються до затверджених норм.

Після цього Черіс спала довго і глибоко. Потім вона прокинулася, одяглася, але, надівши рукавички, завмерла.

— Пропагандистські листівки, — сказала вона. — Вони писалися не лише для єретиків.

— Я хотів, щоб ви знали, що ми знищуємо, — сказав Джедао.

— Чому це так важливо?

— Ви хочете сказати, що це не важливо?

— Ні, - сказала Черіс. — Я цього не казала. Але у нас є наказ.

— Я ніколи про це не забував, — сказав Джедао.

У призначений час Черіс вийшла до офіцерського столу. Вона призупинилася на мить на порозі, дивлячись не на людей, а на прапори з їх виблискуючими емблемами і завитками, оточені гобеленами. На якусь запаморочливу секунду вона подумала, що опинилася в баннері "Гарячий лист", зі своїм старим підрозділом, з Верабом і Анкатом та солдатами, набагато молодшими за неї — якусь мить картина була живою, а потім віддалилася, як затихаючий барабанний дріб. Вона кліпнула очима, і опинилася на борту сіндермота, відчуваючи себе набагато старішою.

Командор Пайзан був у командному центрі, але Черіс побачила Рахал Гару і Шуоса Ко та інші знайомі обличчя. Шуос Ліїс приторно і солодкувато посміхнулася до неї. Черіс спіймала себе на тому, що захоплена оксамитовими темними очима Ліїс та її пишними віями, а потім здригнулася, раптово занепокоївшись.

Черіс пригубила з церемоніальної чашки, ледь дегустувавши напій, і передала далі. Ритуал приніс їй заспокоєння. Вона багато віддала би, щоб Кел Неревор була зараз поряд, яскрава, як вогонь, але ніхто не чув про неї.