Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Нарешті вона сказала все, що збиралася сказати, і Хадан міг іти. Він поїхав на своєму скутері по дозволеній смузі. Проходи на цьому рівні були брудними, а ліфти просто катастрофою. Фортеця спочатку проектувалася як місце відпочинку для гептархів, причому округи проектували різні колективи, але після того як фракція Ліож впала, з міркувань Доктрини знесли великі секції інтер'єру, щоб позбутися сьомого округу. Було просто дивом, що перепланування виявилося придатним до життя людей.

Перші два доручення він виконав легко, як і очікувалося. Адженіо, круглий червонощокий коротун, наполягав на пробі кунжутного печива у присутності Хадана, а потім запропонував йому одне. Хаодан відмовився. Він знав, що менеджер здивувалася би, якби він прийняв пропозицію. Крім того, вона кожного вечора відправляла його додому з пакетом ласощів, і він переконався, що вже набирає вагу.

До того часу, коли він звільнився від Адженіо, якому захотілося декламувати свої вірші про печиво, які навіть Андан знайшли би незручними, він відставав від графіка на дванадцять хвилин. Це не було катастрофою.

Офіс, до якого Хадан направився після того, спирався на одну зі стін центральної будівлі округу. Він не був би здивований, дізнавшись, що там знаходяться тунелі для евакуації, хоча спроби Шуос по скануванню будинку були невдалими. Він вже бував тут раніше. Його обличчя та обмундирування з логотипом "Лебідь і стрічка" були знайомі службі безпеки. Вони махнули йому проходити, посміхаючись. Він посміхнувся у відповідь. Проста ввічливість.

Запізнення сімнадцять хвилин. Він все ще мав деякий запас часу.

На четвертий поверх. Щаслива-нещаслива четвірка, як кажуть Кел. Ціль іноді працювала в цьому офісі, замість того, щоб постійно знаходитися в командному центрі фортеці. Судячи з даних розвідки, єретики не дуже ладнали між собою. Напевно, вона хотіла особисто спостерігати за округом, або приховувати деякі свої дії від свого начальника.

Помічниця сиділа за стійкою реєстрації. Вона втупилася у термінал. Втрачена можливість: якби він не мав завдання, він міг би запропонувати їй допомогти з проблемою — але якби це сталося, це викликало б підозру. Крім того, був шанс, що проблему з самого початку викликали шуос.

Хадан віддав розумно знервований поклон.

— "Лебідь та стрічка". Вибачте, що перериваю, залишити доставку тут чи віднести у кабінет? — Він завжди питав про це.

Секретарка ніколи не дозволяла йому пройти далі, але він попросив своїх друзів-шпигунів послати шпигунського жучка на стелю над офісом. Виявилося, що його ціль мала достатньо екрановане та начинене сканерами приміщення, щоб розрізняти рух і тепло. Навіть жучок-шпигун був під ризиком викриття. Все, що він міг, це сканувати, і кожен день у випадково вибраний час він відправляв зашифрований пакет, щоб вказати, в яких випадках він виявляв людську активність всередині. Голоси зсередини отримати не вдалося.

Офіс був розташований далі по коридору, з додатковими мірами безпеки на шляху. Було би приємно ввійти і виконати завдання особисто, але Хадан не був самогубцем.

— Я прослідкую, щоб посилка потрапила до неї, - сказала секретарка з посмішкою.

— Важкий день? — запитав Хадан, поклавши посилку на бічний столик.

— Це лише сказати…. А тепер ще й термінал.

— Вибачте, нічим не можу допомогти, — Хадан брехав. Його наказ був конкретним: вбивство, а не розвідка-риболовля. Крім того, його спроба могла бути помічена — "я тут, щоб виправити цей апаратний збій" — як спроба рутинного шпигунства. Її слабким місцем були смаколики, тому Хадан відповідно адаптував свій підхід.

— О, ви завжди повертаєте настрій, — сказала секретарка, щиро посміхаючись. — Вона любить ці солодощі. Вони дарують їй гарний настрій, що краще для всіх нас.

— Приємно це чути, — сказав Хадан. Це була слабкість його плану. Якщо ціль буде дотримуватися розпорядку дня, вона буде в офісі приблизно за двадцять сім хвилин. Він відповідно виставив таймер. Однак тепер був реальний шанс, що бомба також вб'є помічницю. Хадан шкодував про це, тому що вона йому подобалась, але пошук способу зберегти її життя підвищило би ризик неприйнятного рівня.

Секретарка повернулася до боротьби зі своїм терміналом.

— Я залишаю вас, — сказав Хаодан. Вона відповіла щось невизначене.

На перший поверх, тепер до скутера. Хадан не мав наміру повертатися до кондитерської після того як бомба вибухне, але він міг завершити доставки дня. Це здавалося йому справедливим.