Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс подивилася на свої руки у рукавичках без пальців, щоб не бачити, як люди дивляться на неї.

— Це все, — сказав Джедао. — Тепер ми чекаємо.

Шуос Хадан ненавидів вбивства. Багато років тому інструктор пояснив, що саме тому він був ідеальним кандидатом для таких місій. Звичайно, він мав необхідні навички, бо ріс в родині Кел, поки поступив в академію. Однак він сподівався на якесь тихе місце в аналізі або адміністрації.

На одну з перших місій його керівник послав його як резервного польового агента для підстраховки. Основний агент була талановитою, але не мала достатньої витримки. Вона зав'язла в сторонній схемі, яка передбачала деяке шахрайство (він хотів би побачити формулювання догани), і Хадан мав виконати роботу сам.

Він зробив це бездоганно. Його керівник сказав йому, що відтепер його обов'язок — брати на себе виконання вбивств. Коли він заперечив, що йому не подобається забирати життя — у деяких підрозділах Шуос ви могли зробити кар'єру, не забираючи життя у інших (хоча широка громадськість навряд чи вірила цьому) — керівник з жорстокою переконливістю додав, що якщо кожен шуос почне хитрувати і не буде кому виконувати мокру роботу, їм не залишиться нічого іншого, як наймати хуліганів та соціопатів. Отже, політика Шуос полягала в тому, щоб використовувати таких вбивць, які не в захваті від цієї роботи. Втім, широка громадськість у це теж не вірила.

Хадан розумів, що цей аргумент апелює до його его. Це спрацювало.

Роками пізніше він зайняв позицію у фортеці Розкиданих Голок у секторі бабок, щоб спробувати усунути начальницю аналітичного відділу єретиків — чужинку, яку звали Вахен афір дай Ноум. Підслуховування Шуос дискусій єретиків показало, що вона також впливає на формування політики. Як пояснив його куратор, вони не хотіли усувати Вахен раніше, оскільки було корисніше стежити за її діяльністю, не роблячи нічого, що могло спричинити незручне посилення заходів безпеки. Тепер, коли фортеця була майже завойована, вони хотіли переконатися, що Вахен не врятується, щоб спричиняти їм проблемами в інших місцях, враховуючи, скільки від неї вже було збитку. Вони вже думали про те, щоб захопити її живою, але врешті-решт вирішили ліквідувати на тій підставі, що така операція була б надто ризикованою.

Хадан влаштувався кур'єром у модну кондитерську; громадяни фортеці, мабуть, сприймали певний рівень комфорту як належне, навіть під час облоги. Попередній кур'єр захворіла не без допомоги Хадана, і він знайшов всі потрібні відповіді на співбесіді. Деякі питання виявили занепокоєння менеджера у відношенні його родичів, які залишилися в секторі "барабанщиків", і Хадан безсоромно зіграв на цьому. Він міг би додати, що життя в окрузі бабок не стане кращим, коли кампанія завершиться, навіть якщо кондитерська була в одному з найменш постраждалих районів. Після того, як Кел візьмуть фортецю, вони відправлять сюди Відону, а Відона проявить більше старання, ніж звичайно, щодо процедур перевиховання населення вузлової фортеці після бунту.

Вахен замовляла кондитерські вироби щодня, як по годиннику. Хадана такі передбачувані люди приводили у відчай. Вони робили його роботу надто легкою. Втім, чим легша робота, тим більша ймовірність, що він виконає її без непотрібних додаткових жертв, тому він повинен бути їй вдячний.

На пакет, який він вибрав, були наклеєні різноманітні фігурки з паперу, сільськогосподарські тварини у відповідності з єретичним календарем. Вигляд був елегантним, особливо через підбір вишуканих кольорів. Це буде його третя доставка.

Його забавляло, що менеджер кондитерської наполягала на доставці з рук у руки під час облоги. Людський дотик чи щось таке. Вона заявляла, що люди платять за це додаткові гроші. Однак доставка сервіторами не надто утруднила би його роботу. Він вмів поводитися з цивільними сервіторами.

Менеджер дала йому інструкції. Їй подобалося, що він стоїть практично струнко — цього швидко навчаєшся, коли твій батько Кел, навіть якщо він був лише медичним техніком, — і серйозно ставився до неї.

— Не забудьте сказати Ленгу, що я дещо взнала про його сина, — сказала вона. — І обов'язково передайте Адженіо, що я запущу випічку нового кунжутного печива, якщо він зробить замовлення. Я вклала кілька штук у пакет, щоб він міг спробувати, перш ніж вирішити, але я знаю, що воно йому сподобається. Я завжди права у таких речах. О, і не йдіть по проходу 17-4. Там будуть маршувати солдати деякий час, а вам не варто затримуватися. Якийсь парад, а у вас є робота.