Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Він не міг зрозуміти свою переконаність, але відчував, що ці цифри мають значення. Дні народжень та свят. Дитячий розмір взуття. Кількість разів, коли солдат відвідав скаліченого товариша. Питома вага марки улюбленого вина. Кількість куль, що залишилися в пістолеті. Відстань від цієї фротеці до дому, де хтось народився, про який пам'ятав, але ніколи більше не відвідає.

Кількість солдат, якими генерал Кел була готова пожертвувати, щоб досягти своєї мети.

Нараучер не плакав, коли його рота дійшла до місця зруйнованих Сяючих Воріт, їм довелося йти крізь привиди людей і сервіторів, переведених у фантасмагорію чисел. Але очам було боляче. Рота Ули згоріла повністю, випарувавши ворота. Він міг робити лише свою частину роботи: пройти через пролом, який вони проклали для тих, хто піде далі.

У командному центрі Неписаного Закону Черіс слухала доповіді. Вона не плакала. Вона втратила право на скорботу. Джедао не погодився би з цим, тому вона з ним не розмовляла.

Перша в історії формація Кел закінчилася колективним самогубством. Вона дізналася про це в академії і забула про це. Тепер вже ніколи не забуде.

Капітан-інженер Нірай Веннат, мабуть, був єдиним у рої, кому подобалися деструктори. Не те, щоб він думав, що їхня руйнівна здатність була смішною, хоча колеги звинувачували його, що він вважає руйнування живих тіл смішним. Це була чистота функції деструктора: смерть, яка спричиняла смерть, яка творила смерть.

Всесвіт побудовано на смерті. Ніяка сила у ньому не могла зупинити ентропію. Можна співпрацювати зі смертю або можна дозволити їй статися; це було все.

— Сер, — попередив знервований Інженер Три, — у мене проблеми з… о, ні, все нормально. — почулося м'яке клацання.

— Більше впевненості, - підбадьорив його Веннат. Ефект від слів виявився протилежним бажаному.

Вони встановили установку в парку Сяючого округу. Купка охоронців Кел вигнали цивільних осіб, героїчно утримавшись від стрілянини по ручних оленях, які просили у них ласощів, і тепер патрулювала периметр, щоб переконатись, що не трапиться ніяких неприємних сюрпризів.

Боротьба у секторі все ще тривала. Один з капітанів піхоти, з яким Веннат був знайомий, розказав йому про примінення у самовбивчих формаціях сервіторів. Веннат був вражений. Розумне використання сервіторів, саме час для Кел приміняти нестандартні рішення. Коли він почув, що ними буде командувати капітан-вискочка, про яку ніхто ніколи не чув, то подумав, що командування Кел зійшло з розуму, але виявилося, що у цієї жінки є потенціал.

Парк був занадто тихим. Інженер Два глянув навколо. Один з оленів підійшов надто близько і його треба було прогнати. Здавалося, що він хотів обнюхати деструктор.

— Все готово, сер, — сказав Перший інженер, який мовчав весь цей час.

Ніщо у зовнішньому вигляді деструктора не вказувало на те, яку він виконує функцію. Якщо ви не знали, що це таке, ви могли прийняти його за красиву кінетичну скульптуру, обплутану петлями проводів, рухомих коліс і взаємопов'язаних валів. Веннат, який вивчав відповідну механіку з тринадцяти років, знав про це краще за інших.

— Це Веннат, — сказав він по загальному каналу. — Роти два, три і чотири, статус.

— Підготовка завершена. Рота два.

— Рота чотири. Дайте ще шістнадцять хвилин, ми маємо незначну проблему… Дивись, ти тримаєш її вверх ногами. Дозволь мені… - Зв'язок обірвався.

— Рота три, сер, ми готові.

Четверта рота зрозуміла, з чим вона зіткнулася, через тридцять вісім хвилин. Двоє її членів були на грані некомпетентності, але тепер вони були під особливим наглядом лейтенанта.

— Веннат до полковника Рагата, — сказав він відразу, коли перевірив, що ніщо не поламалося за останні хвилини. — Деструктори готові. Рекомендую вам забрати звідси кел до бісової матері.

— Капітан, — змучений очікуванням голос Рагата пробився крізь перешкоди, — колись я зрозумію, чому Нірай можуть декламувати трансцендентні цифри на сотні знаків, навіть будучи вщент п'яними, але не пам'ятають своїх власних звань.

Венната вразило, що полковник знав про трансцендентні числа. Він повинен переглянути свою недооцінку Кел.

— Ви хочете евакуювати всіх, капітан?

— Ні, сер, — сказав Веннат. Кожен солдат тут був добровольцем. Нірай могли робити обгрунтовані судження про це краще, ніж Кел. Це була їхня робота, розумітися на математиці.

— Дуже добре, — сказав Рагат. — Як тільки єретики помітять, що ми відходимо, все швидко почне змінюватися. Я дам вам інформацію про ситуацію.