Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Гаразд, — сказав полковник Рагат по загальному каналі, і Нараучер зосередився. — Майор Ула від батальйону сім має транспорт. Вона поїде через дамбу та тунель до воріт у Сяючий сектор. Не активуйте основну формацію, поки не опинитеся там. Ми не знаємо, коли корозійні загони зрозуміють, що ми їх обійшли. Я би дав не більше години, тому не баріться.

— Коли ви опинитеся в Сяючому окрузі, прямуйте прямо до позначеної фабрики. Ви не зможете її втримати, але я впевнений, що такі творчі люди, як ви, можуть зіпсувати обладнання. Тягніть час так довго, як можете, щоб дати нам можливість налаштувати деструктори. Ми сповістимо вас, коли настане час вийти звідти.

Ви можливо чули, що деструктори зчитують код лояльності та теоретично нездатні нищити своїх. Це згідно чисел з машини, без польових тестів. Якщо ви досить дурні, щоб затриматись для польових випробувань, я особисто покладу квіти на ваше похоронне вогнище.

Нараучер був з капітаном Жан Горо, безпосередньо за ротою майора Ула. Він мав зловісне вічуття, що хтось дивиться на нього, ймовірно, через те, що він був серед багатьох сервіторів. Він подумав, що, можливо, сервітори відчувалися так само незручно, як і він. Можливо, вони поговорять про це колись за чаркою, хоча він не був впевнений, що вони будуть вживати замість алкоголю.

Передбачалося, що корозійне поле повинне тримати Кел на відстані, але у еретиків, мабуть, не вистачало генераторів або вони ще не запустили їх. Нараучер чув, що це був саботаж Шуос у фортеці. Він знав, що Шуос вважають Кел молодшими тупуватими братами і сестрами, але зараз він був радий, що вони разом з ними.

Нірай були зайняті перевезенням деструктора, і теж прямували до Сяючих воріт. Ворота були однією з визначних туристичних пам'яток Сяючого округу, і самі по собі були твердинею. Вони були виготовлені з речовини вмираючої зірки. Якби вся фортеця була зроблена з такого матеріалу, вони були б у біді. Дивно бути вдячним за слабкість оборонних споруд гекзархату, але так було.

Коридор був на диво приємний. Хвороблива фантазія Нараучера підказала йому, що тут хтось чекає на Кел — в замкнутому просторі з нездоровим блакитно-білим світлом, і незабаром прийде час збирання врожаю. Як найкраще замаринувати Кел? Зробити копченину? Він ненавидів копчену їжу, але вона здавалося найбільш підходящою для попелястих яструбів.

Тоді з'явилися Сяючі Ворота. Конструкція була прозорою, хоча показник заломлення викликав у Нараучера головний біль вже здалеку. Під поверхнею воріт зміїлися живі лінії світла, які писали та переписували хвалу гекзархату. Світло ставало по черзі золотим, бронзовим та срібним, і було насичене теплотою, якої Нараухер ніколи не відчував від звичайного світла.

Рота майора Ули на мить затрималася. Потім вони розійшлися, і почали активацію формації. Навколо них з'явилося яскраве ріжуче світло. Ні, це було не світло. Ви не могли читати при ньому або погріти свої руки, але це було щось таке, що привертало увагу і одночасно змушувало відвести погляд. У ньому виднілися прапори та високо підняті у салюті мечі шести фракцій гекзархату.

Ула наказала підняти прапор: звичайно це був хороший знак, яскравий пікіруючий яструб, якого можна було побачити, навіть якщо все, що їм дозволила представляти генерал, було нульовим гербом. Хтось шикнув на нього. Він згадав, що потрібно йти в ногу. Якщо вже сервітори виконують свою роботу, хоча вони зелені новобранці, йому треба виконувати свою.

Дивно, але ворота піддавалися. Прозора речовина воріт випаровувалася. Разом зі світлом — тими променистими словами, які прославляли ідеали гекзархату і були написані давніми поетами — стрічки слів зникали, тьмяніючи у сутінках і завитках, ніби виривалися на свободу, або, можливо, їх виганяли.

— …це капітан. — Голос на загальному каналі лютував навіть через тріск перешкод. — Повідомлення від полковника. Єретики заметушилися. Вони розвернули установки корозії, і спрямовують у наш бік. Задні роти займають оборону. Ми повинні триматися основної групи, і дістатися до фабрики. Сподіваюся, що тил зможе затримати єретиків.

Нараучер знову подивився на роту Ули. Цього разу він помітив те, що раніше не було очевидним. По краях формації, як люди, так і сервітори, змінювалися на стовпи розпечених до білого знаків. Нараучер не повинен був розпізнати цифри на такій відстані, але він зміг. Більшість, хоч не всі, були вертикально написаними символами високої мови. Також траплялася універсальна машинна мова, яу він міг ідентифікувати, хоча й не міг прочитати.