Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Вони пересувались під переважно непотрібним вогневим прикриттям, поволі підходячи до Залу Стохастичних Устремлінь. Це була некрасива будівля, з викривленими стінами, які однак поетично відлунювали як звуки, так і світло, яке збиралося у квіти. Красиво, особливо якщо хочеш відчути, що існує краса, яка приховує нездорові секрети.

Охоронці запропонували певний опір, але єдиним у компанії, хто отримав серйозне поранення, був Кел Аджеріо, і то тільки тому, що занадто вирвався вперед.

Мієнг наказала стрілецькій роті зайняти атріум.

— Де, до пекла, ви поховалися? — поцікавилася вона. Сканування могло показати їй, але вона зібралася розділити роту на дві групи, щоб очистити парк. — Вона ненавиділа розбивати свою роту, але вони не могли залишити цивільних осіб бігати по парку.

Важко було почути навіть свій голос через звук стріляючих мінометів. Петарди бухали навіть голосніше, ніж справжні міни. Тим часом групи два і три вийшли на полювання. Іноді можна було почути короткі черги та приглушені крики.

Завдання полягало у тому, щоб зайняти еретиків чим-небудь повні 6,6 години, щоб ті відповіли на атаку як на справжню загрозу — через це була створена приманка у вигляді великого числа слабих підрозділів.

До того моменту, коли війська єретиків нарешті прибули, Мієнг стало важко переконати себе в тому, що потрібно поступатися зайнятими позиціями. Їм доводилося підбирати своїх, тому що вони не могли залишати доказів. Решту трупів стягували до дерев і клумб. Поламані дерева та посічені кулями кущі. Курний дим був скрізь, і викликав нудоту навіть через фільтри для дихання. Ніхто не стріляв з ампутаційної гармати, але це не означало, що її не розмістили десь поблизу за рогом.

— Відходьте негайно, — почувся тріскучий голос полковника. — Нірай збираються влаштувати феєрверк. — Він почав перечисляти підрозділи, які мали повертатись до точки збору.

Список. Не всі підрозділи. Шість рот не увійшли до списку, якщо вона правильно запам'ятала список, і повинні були залишитися.

Її рота була у списку. Це добре.

Роти майора Кел Беллерена у списку не було. Це було погано. Вони вчилися в академії разом.

Вона повинна була запитати свого командира батальйону, але замість цього прямо зробила запит полковнику.

— Сер, капітан Мієнг, третій батальйон, друга рота. Якщо вам потрібен хтось для утримання позицій, ми можемо протриматись.

Командир батальйону її вб'є. Якщо полковник не зробить це перший.

Дуже коротка пауза.

— Капітан, — сказав Рагат, — я залишаю ці роти не для того, щоб прикрити відступ. Я залишаю їх для м'ясорубки. За прямим наказом генерала. Вона вирішила, що в парі з вибуховими ефектами Нірай це мінімальна кількість, яка переконає єретиків, що їхня перемога була реальною, і ми зможемо провести наступну операцію. Я чув, що вона добре розбирається з цифрами.

Це було довше пояснення, ніж, як правило, давав Рагат.

— Сер, ми можемо…

— Мене не цікавлять мученики. — Його голос посилився. — У вас є наказ, капітан. Полковник Рагат.

Вона закусила губи, але інстинкт формування змусив її віддати всі необхідні накази, і вийти з димового туману з запахом налиплого бруду, хімікатів і крові, і сісти в ботомот зі своїми солдатами.

Вона була Кел. Її життя було монетою, яку можна було витратити, і сьогодні її начальники вирішили не витрачати її. Вона повинна була бути вдячна, але вперше за довгий час зневажала себе за те, що з нею зробив формувальний інстинкт.

Фортеця Розкиданих Голок, аналітичний відділ

Пріоритет: терміново

Від кого: Вахен афір дай Ноум

Кому: Гептарху Ліож Цзай

Час: рік вгодованої корови, місяць свині, день… нехай трахані Кел вираховують самі.

Сьогодні день почався добре, дорога моя Цзай. Але не залишився таким. Я можу звинувачувати людей у фортеці за святкування перемоги, але вони дали Джедао шанс, який буде мати для нас катастрофічні наслідки. Кошмар полягає в тому, що ми не можемо відмовитися від перемоги і заявити про неї як про ворожий задум; це підірве бойовий дух.

Я могла би притиснути Стогана за організацію цих парадів, але правда полягає в тому, що він лише скористався існуючою громадською тенденцію, щоб набрати собі очок. Люди хотіли святкувати, навіть якщо під час стрільби вони ховалися під столом.

Це не означає, що ми не маємо твердих доказів щодо штучної спонтанності торжества. Просто все було занадто добре синхронізоване. Це напевне робота шпигунів Шуос. Я вважаю, що хтось з них несе відповідальність за нестримно привабливий гімн, який крутиться у мережі. Я впіймала себе на тому, що відбиваю такт ногою.