Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс все більше переконувалася, що агітаційні матеріали, що розповідали про огидні подробиці війни, в якій шість фракцій перемогли Ліож, були спрямовані не на єретиків, а на неї. Егоцентричний погляд, так. Але вона поговорить це з Джедао.

— Абсурд, — сказала змієформа після деякої паузи, — але може спрацювати.

Дихання Черіс сповільнилося.

Взяв слово вартовий сервітор "Щирого вітання".

— Ми Кел. Ми будемо служити як Кел. Ми будемо битися, як Кел, хоча ми і не були зроблені для подібного бою. Це місія Кел. Якщо це сприятиме місії Кел, ми будемо служити.

— Дякую, — сказала Черіс. — Я надішлю додаткові інструкції. Я ціную вашу послугу.

— Плануйте мудро, Кел-генерал, — сказав вартовий-сервітор. На цьому нарада закінчилася.

— До всіх чортів, — сказав Пайзан.

— Я передам вам свої попередні плани, — сказала Черіс. — Мені потрібно обговорити їх з Доктриною.

— Звичайно, мем, — сказав Пайзан, все ще з враженим виглядом.

— Дуже багато людей помре через те, що я тільки що зробила, — беззвучно сказала Черіс.

Вона очікувала, що Джедао пояснить, чому це було необхідно. Замість цього він сказав:

— Боюсь, що це завжди боляче.

— Знайдіть мені капітана-магістра Гару, — сказала Черіс, не даючи собі часу задуматися над його словами.

Гара як завжди реагувала з запізненням.

— Мем? — запитала вона.

Черіс переглянула, які події вони мали у календарі єретиків.

— Через чотири дні — сказала вона — повинна відбутися ритуальна церемонія у частково зруйнованому нами секторі. Якщо ми спотворимо цей ритуальний день якоюсь ходою з нагоди святкування їхньої перемоги…

Гара наморщила лоба.

— Я бачу це, мем. Але термін занадто малий. Можливо… — вона покопалася у параметрах і подала результати Черіс. — Ні, наступна нагода — через сім місяців, припускаючи, що більше не буде ніяких змін у геометрії ВК. Ми повинні скористатися цим шансом. — Тоді додала: — Я не повинна питати, мем, але які слухи про Хафн?

— Від командування Кел поки що нічого, — гірко сказала Черіс. Вона направила пару додаткових запитів, на тій підставі, що хотіла би знати час можливого прогнозованого вторгнення. Ніякого нового повідомлення від бригадного генерала Мариші також не було. — У будь-якому випадку, якщо ми змусимо єретиків відкласти церемонію і не дамо їм можливості зробити зміни у ВК, це дасть нам необхідний час для застосування модифікованих деструкторів.

Командувач Пайзан кашлянув.

— Щоб дати єретикам перемогу, пані, - сказав він, — нам потрібно дати їм перемогу. Велику.

Черіс пильно подивилася на нього.

— Вірно. Або видимість великої перемоги, і достатньо часу для наших людей там для організації "спонтанного" святкування нашої поразки. — Вона повернулася до Гари: — Чи можете ви попрацювати з озброєнням на нашому сіндермоті та "Щирому вітанні" і приготувати деструктори та їх обслугу?

— Так, мем, — сказала Гара.

Тепер все, що їй потрібно було робити, це з'ясувати найменш дорогий і найбільш переконливий спосіб програти бій.

Сервітор з підгрупи три 13610 не боявся замкнутого простору. Як змієформа, його обов'язки часто змушували його пробиратися в наменш доступні місця "Неписаного Закону". Іноді він думав, що при таких зануреннях у різні діри він міг відчувати атавістичні страхи з еволюційного минулого різних дрібних тварин, але на сіндермоті було замало бруду і забагато твердого металу.

13610 був завантажений у пропагандистську каністру, яку не позначили номером. Всередині відсік був пом'якшений лляною тканиною, до якої входили рекреаційні препарати. 13610 провів аналіз капсули: викликаючий ейфорію варіант знеболюючого препарату, яким іноді користувалися кел. Нецікава молекулярна структура, але це було неважливо. Вона передбачала обговорення хімії з єретиком, але пересічний еретик, мабуть, був мінімально поінформований з цього питання, як і пересічний Кел. Більшість Кел не цікавили речовини, які не робили якихось вибухів. Захоплююче, дійсно.

Хтось постукав по каністрі.

— Ер, чотирнадцять хвилин до запуску, — сказав високий, нервовий голос. — Тобі, е-е, комфортно там?

13610 не міг зрозуміти, який комфорт мався на увазі. Можливо ця дитина Кел хоче роздати заспокійливі логічні головоломки та ковдри?

Один з сервіторів, зрадівши дитині, видав звуковий сигнал із запевненням, що все добре.

— Я також повинен дякувати вам за вашу послугу, — сказало дитя кел. — Генерал вже зробила це. Я сподіваюся, що ви всі дуже легко створите формацію.