Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Дивовижно. Кел вчилися хорошим манерам. Існували довголітні і в основному тактовні дебати між сервіторами кел щодо того, чи будуть люди коли-небудь розбиратися в цьому.

Чотирнадцять хвилин — це багато часу. 13610 переглянув розпорядження про рух і формування від генерала Черіс, яка представила діаграми та імена командирів Кел, які братимуть участь в операції.

— Поїхали, — сказало дитя кел. — Вогонь сам створює собі удачу, і все таке інше. Убийте багато єретиків.

Заскрипіла стрічка транспортера, а потім він відчув прискорення через виштовхування. 13610 не мав ніяких візуальних сенсорів зовні каністри, і мав інструкції звести сканування до мінімуму, щоб не попередити еретиків. Тим не менш, він знав, як швидко вони рухаються і приблизну траєкторію. Коли запустився мініатюрний двигун, він зрозумів, що вони досягли певної відстані до фортеці.

Почулося шипіння, каністра впускала всередину атмосферу, щоб врівноважити тиск. Проходження гравітаційного захисного поля, яке утримувало повітря біля поверхні фортеці, зайняло деякий час, тому 13610 розглянув деякі улюблені теореми з алгебраїчної топології. До нещастя єретиків, фізична броня не відносилася до останніх досягнень у галузі матеріалознавства, але оновлення було би надмірно дорогим, і ніхто не поспішав платити за нього, всі вдавали, що вірять в незламність інваріантних щитів.

Каністра нарешті опустилася на поверхню. 13610 провів годину у нерухомості, а потім провів найтонше сканування в радіальному режимі. Нічого.

13610 звільнився від ременів і відкрив каністру зсередини. Ага. Каністра сіла за чимось на зразок книжкової шафи. Як каністра тут опинилася, було таємницею, але це було неважливо. 13610 ризикнув посилити сканування, потягнутися далі, ще далі — стоп. Сигнал відбивався від рухомої зовнішньої оболонки. Це, мабуть, було щось вороже. Але 13610 вже мав достатньо інформації, щоб зорієнтуватися.

Час вислизнути з каністри і йти до місця збору. Оскільки він не знав, скільки буде затримок — вбитих єретиків-солдатів, дикоростучої плісняви, випадкових сплесків радіації — краще рухатися, поки є шанс.

Це була дуже видовищна атака, хоча ніхто не дбав про її успіх. Капітан Кел Мієнг, яку нещодавно перевели в округ барабанщиків, бажала би, щоб її міномет отримував справжні міни, а не нешкідливі петарди. Їм було призначено взяти і утримувати Зал стохастичних устремлінь. Мієнг мала сумніви щодо системи безпеки будинку. Одного разу вона була затримана в банку, коли з товаришем Кел Беллереном відвідували свого друга. Якийсь ідіот вирішив поправити криво висячу на стіні цінну картину чорнилом своїми руками, замість того щоб дозволити зробити це банківському сервітору, і спровокував загальну тривогу.

До речі, Беллерен, який став майором, керував екіпажем транспортника. Було би приємно пересіктися з ним в якийсь момент.

Один з підполковників запитав полковника Рагата, чому вони витрачають час у адміністративному районі. Рагат дав таку відповідь.

— Барабанщики цінують цей сектор, — сказав він. — Як культурну спадщину. Я розумію, що всі ми Кел, але спробуйте зробити вигляд, що нам не треба було шукати значення цього терміну у мережі. Наприклад, одна з цих будівель є музеєм. У ньому зберігається зброя, якою генерал Андан Чжон Наво бився у своєму останньому бою. У Залі Стохастичних устремлінь знаходиться архів, що містить документи Андан та Ліож — так, Ліож — документи, яким 500 років.

— Я кажу це тому, — продовжував Рагат, — що ми можемо отримати протести від цивільних осіб, погрожуючи знищити безцінні артефакти. — Він видав наказ проти розграбування (це, як правило, не було проблемою, але всі хотіли негайно помститися після ампутаційної гармати). Поточна місія була свого роду запізнілою відповіддю, гамбітом, що демонстративно позбавить кел перемоги, що спричиняло у Мієнг свербіж зубів.

Важко було повірити, що когось цікавитиме деяка анданська гармата, яка протягом століть не була належним чином вичищена, або написані каліграфічним почерком документи, які ніхто не читає. Але полковник явно піклувався про висохлі історичні пам'ятки, тому, можливо, він мав певне уявлення про те, що барабани відчувають до своїх артефактів.

Музей округу Барабанщиків знаходився на перетині широких підходів (благо для Кел), у парку, який надавав атакуючим певне прикриття. Було багато зруйнованих об'єктів, передові групи мали реальну зброю, для надійності. Кулі свистіли по всьому парку і закінчували свій шлях у перешкодах. Більшість трупів були у нереально поламаних позах, в капелюхах, нефритовому намисті та вишитій одежі. Було багато крові і відірваних частин тіла, ніби хтось надумав створити з трупів пазл.