Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Черіс, — знову сказав Джедао. — генерал. Або прийміть довбані наркотики або вийдіть з траханого командного центру. Зараз ви загрожуєте рою.

— Ще 2,9 години до початку операції, - сказала Черіс. Неревор намагалася сказати їй щось, але говорила картинками понівечених тіл, звуками пострілів, остигаючої золи. Черіс не могла розшифрувати слів. — Я повинна…

— Черіс, більшість генералів перекладають такого роду речі на помічників. На жаль, ви з'єднані зі мною. Наркотики, сон, наркотичний стан, мені все одно, виберіть що небудь, або я придумаю, як оволодіти вами.

— Командор, я буду у себе, — сказала Черіс Пайзану.

— Мем, я покличу вас, коли почнеться операція.

Будучи на місці Пайзана, вона не повірила би, що генерал кампанії хоче подрімати. Принаймні, він не зрозумів, що вона збрехала.

Джедао ж зрозумів її одразу.

— Черіс, — сказав він, — ви смішна.

Коли Черіс ввійшла у дуельний зал, кілька людей широко розкрили очі від здивування. Зрештою, вона була тут тільки один раз.

— Я сподіваюсь, що це зайве нагадування, — сказав Джедао, — але не варто битися. Ви можете випадково вбити кількох людей.

У її грудях боліло.

— Я вважаю, що це краще, ніж посилати на смерть.

— Коли ви вирішили стати військовим, на що ви очікували? На паради? Гарні виступи? Шанувальників?

— Я знала, що буду вбивати, — огризнулася вона. — Я не хотіла, щоб це було навмисним вбивством власних солдатів.

— Іноді немає іншого виходу.

Тінь була за нею, і вона не могла подивитися їй в очі.

— Ну так, звичайно, — сказала Черіс, — ви живете згідно зі своїми переконаннями. Дуже похвально.

— Я не посилався конкретно на фортецю Хелспін.

Вона фиркнула.

— Я не ідеал для вас, — сказав Джедао. — Я знаю це. Але якби я мав змогу маніпулювати людьми, як ви думаєте, чи не дрімали би ви зараз, замість того, щоб нервувати дуелянтів.

— Ви не спите, — сказала Черес, пригадуючи. — Ви взагалі не спите. Що ви робите у цей час? Рахуєте ворон?

Джедао мовчав так довго, що вона подумала, що з ним щось сталося. Потім він сказав:

- У чорній колисці темно, і ще дуже тихо, якщо вони не проводять тести. А тут є речі, на які можна дивитися, і я згадую, які на вгляд кольори і як звучать голоси людей. Будь ласка, Черіс. Ідіть подрімайте. Ви ніколи не зрозумієте, наскільки цінні такі речі, поки хтось не забере їх від вас.

— Ви розповідаєте мені це, щоб я зробила те, що ви хочете, — сказала Черіс.

— Вам доведеться пояснити мені, як це працює, - сказав Джедао. — У Сяючому окрузі обов'язково щось піде не так, і ви їм будете потрібні.

— Ви, а не я, мається на увазі.

— Я сказав, що я мав на увазі.

Черіс востаннє оглянула дуельний зал, а потім ноги самі понесли її додому. Перш ніж лягти, вона запитала:

— Ви самотні, коли я сплю? — Він не відповів, але на цей раз вона залишила невелике світло.

Останній раз Кел Нараучер приймав участь у грандіозній формації під час параду в місті Філігранних Масок, і вони навіть не змогли її використати. Нараучер любив паради. Вони могли відбутися не по плану, але зрештою ніхто не помирав. За одним винятком необережного поводження з горючою сумішшю, і це було невтішним випадком.

Ботомот висадив їх за радіусом дії градієнта корозії, використавши захоплений ангар. Вони зібралися у вузлових точках грандіозного утворення, що не мало назви. Зрештою утворення було єретичним. Важко було сконцентруватися на відстанях, тримати стрій і переставляти ноги, навіть коли формаційний інстинкт змушував його швидко змінювати положення кожного разу, коли сержант видавав корекцію.

Тоді прибули сервітори.

Нараучер мав побоювання щодо допуску сервіторів у формування Кел. Він не заперечував їх примінення у звичайному колі своїх обов'язків, але тут це було інакше. Можливо він був більшим традиціоналістом, ніж вважав, хоч він був першим Кел у своїй сім'ї. Він почав спостерігати, як сервітори висунулися на позицію. Вони діяли ефективно, не здійснюючи зайвих рухів. Якби він був чесним з самим собою, емоція, яку викликали у нього сервітори, не була презирством. Він вважав їх лише неадекватними.

Однак генерал вирішила, що вони значною мірою Кел, щоб послужити для них. Якщо він був кел, цього рішення було для нього достатньо.

Втрати серед сервіторів були вищими, ніж планувалося. Майор Кел Ула доповів полковнику і отримав модифіковані бойові накази. Це спричинило затримку, оскільки формування було змінене, і кілька людей були переміщені в інші роти. Сорок три людини і кілька сервіторів залишилися у резерві. Нараухер провів цей час, мріючи про те, як буде проводити час з собаками свого брата. Собаки були набагато приємнішими, вони були ближчими, ніж теперішні механічні товариші солдатів, навіть з усіма їхніми сенсорами. Як би там не було, у цій війні буде менше крові.