Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Пайзан отямився достатньо, щоб наказати,

— Командувач Пайзан викликає перших сервіторів. — Він почав пояснювати проблему.

— У мене не було сервіторів, коли я був живий, — сказав Джедао. У всякому разі, по-справжньому розумних, ходили лише чутки. Багато безпілотних дронів. Цікаво, що сервітори думають про те, що ми зробили з їхніми предками, але зрештою ми не обтяжували себе думками, що вони думають про нас, чи не так?

Це був небезпечний підхід, але Черіс погодилася.

— Зв'язок встановлять — сказав Пайзан, — за вісімнадцять хвилин.

— Добре, — сказала Черіс. Під час очікування вона читала звіти, але потім перестала, хоч вони продовжували заповнювати її термінал. Їй здалося, що вона сидить у кріслі перед вікном і спостерігає за хмарами. Чи хотів Джедао коли-небудь такого тихого відпочинку? Або, це була жахлива думка, це була його мрія?

— Шість хвилин, мем, — сказав Пайзан.

Вона підписала кілька звітів Шуос. Спецоперації, головним чином з цілями, які вона та Джедао визначили після консультації з капітаном-аналітиком Ко. Вона лише сподівалася, що жоден з шуосів не проявить надто творчого підходу до справи.

— Я готова, — сказала Черіс, коли час ковзнув на хвилину ближче.

Сервітори не мали одинакової організаційної структури на всіх мотах. На "Неписаному законі" вони схилялися до традиційної ієрархії, і були представлені однією гладкою дельтаформою від Першої Супергрупи. "Щире вітання" надало двох делегатів, одна з них була позначена "Верх", інша — "Бокова сторона". Вона не знала, що це означає. Найбільша група була від Командувача Кел Іріо "Спектральний софізм": п'ять сервіторів, усі різні.

Що ж, з чогось потрібно почати.

— Сервітори, — сказала вона, через відсутність кращої форми звернення, — це тимчасовий генерал Кел Черіс. Я перервала ваші обов'язки, тому що у мене є до вас прохання. Це не наказ. — Найкраще заявити про це з самого початку.

Черіс почула тихий вигук від Сканування.

Сервітори стояли мовчазно, нерухомо, призми-очі були зосереджені на ній.

— У нас є порогові деструктори, які модифікуються для використання в ВК єретиків, — сказала Черіс, — але нам потрібно відновити плацдарм у Парасольці і перейти до округу Барабанщиків. Складність полягає в дії ампутаційних гармат.

— Є одна корисна нам річ, яку ми знаємо про ампутаційні гармати. Вони можуть бути розгорнуті тільки у формуванні. Єресь займає фазовий басейн, який не нейтральний до сервіторів. Якщо нам вдасться таємно перевезти вас у фортецю, то ми можемо використати вас для побудови великих формувань і захопити єретиків зненацька. З допомогою Доктрини я визначила формації, які забезпечать захист від амутаційних знарядь. Цілком імовірно, що єретики не передбачили цієї можливості. Звичайно, оскільки їхня піхота не пройде обробку Кел, вони не матимуть доступу до нових формацій.

Термінал засвітився, що вказувало, що сервітери консультувалися один у одного. Нарешті один з них сказав їй, через перекладацький інтерфейс:

— Це не наказ.

Її серце стиснулося.

— Вірно, — сказала вона. — Ви Кел, але ваша служба традиційно визначалася певними параметрами. Було би неправильно наказувати вам. Ви не повинні виконувати людський обов'язок, коли ви не отримуєте супутніх людських привілеїв. Єдине, що я можу зробити — це попросити.

— Передайте попередні розрахунки.

Черіс зробила це, гадаючи, яку критику вона отримає з їхньої сторони.

— Спокійно, — сказав Джедао. — Вони не сказали ні.

Цього разу сервітори розмовляли між собою набагато довше. Це не могло бути пов'язане з обчисленнями; тоді все було би швидше. Напевне вони сперечалися. Черіс знала, що командувач Пайзан переминається з ноги на ногу.

— Ці цифри надто спрощені, - сказала змієформа з "Павуки та Шрами". — Ми не тактики. Але шанси на успіх мінімальні.

— Це теж правильно, — сказала Черіс. — Ситуація у фортеці буде напруженою.

— Який ви пропонуєте транспорт?

— Ми розсилаємо пропагандистські каністри з листівками двічі на день. Деякі з них можуть бути змінені, щоб пристосувати їх до вас. Єретики використовували перші літаючі каністри для практичної стрільби, але ми почали вкладати всередину рекреаційні ліки та інші дефіцитні речі, і маємо певні ознаки того, що вони зараз пропускають їх. Існує ризик, що очевидно. Але я думаю, що єретики зараз переконані, що це пропаганда, до якої нас змушує наша Доктрина. Навряд чи вони вважатимуть каністри реальною загрозою.