Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Через сім хвилин після того як Хадан залишив офіс, людина з круглим обличчям в білих і золотих кольорах одягу увійшла в офіс на четвертому поверсі і постукала об стіну.

— Піоро, — сказала асистентка, — її ще немає…

— І не буде протягом деякого часу, — сказав Піоро. — Термінова зустріч у вузькому колі і все таке. Я йшов туди, але згадав, що вона завжди знервована, якщо не з'їсть солодощів, особливо тому, що в останній час Цзай перейшла на овочеві качани з рибним соусом, тому я подумав, що я заскочу, щоб забрати ласощі. Не хвилюйся, я прибережу кілька для вас.

— Так, це було б добре, — сказала секретарша. — Я не думаю, що у вас є час, щоб подивитися на цю помилку синхронізації…

Брови Піоро піднялися, він нахилився, щоб подивитися на дисплей. — Напевне якийсь вірус у мережі. Поганий знак, якщо вони так далеко зайшли. Я повинен бігти, але ви повинні все вимкнути і відновити початкові налаштування. Неприємно, але ми повинні вжити запобіжних заходів. — Він підняв посилку. — Тут має бути щось добре. На щастя, вона любить ділитися.

— Спасибі за вашу допомогу, Піоро, — сказала секретарша.

— Завжди радий допомогти, — сказав Піоро, залишаючи офіс і тримаючи посилку у красивій паперовій обгортці.

Перше, що зробила Вахен афір дай Ноум, коли розшифрувала повідомлення генерала Джедао, це почала процедуру самознищення у своєму віддаленому офісі. Вона знала, скільки коштувало таке обладнання, і наскільки це роздратує її роботодавців, але обладнання завжди можна купити нове. А от її буде важко замінити. Вони вже убили Піоро, хоч бомба явно була призначена для неї; вона не збиралася дозволити їм убити її теж. Жаль, що є супутні жертви, але вона не виконає свою роботу, будучи сентиментальною.

(Цікаво, що Джедао вселився у тіло жінки, але Шуос ніколи не турбували подібні речі, хоча вона могла очікувати, що Кел губляться у здогадках. Може сам факт присутності Джедао змушував їх боятися настільки, що питання статі навіть не піднімалося).

Друга справа, яку зробила Вахен, — це направилася у командний центр, щоб зустрітися з Ліож Цзай. Приставка "ліож" була ефектною, але вона також характеризувала манірність Цзай. Однією з речей, що їй подобалися у Цзай, була її промениста щирість, навіть якщо вона була прив'язаною до сумного і аскетичного вибору їжі та напоїв; Вахен завжди намагалася принести свої закуски на прийоми Цзай, щоб не застрягати на таких речах, як кислі фрукти та несолодкий чай. Тривіальні пункти правил мали значення для Цзай, але лише тому, що вона вірила в них, інші люди теж вірили. Якби у неї було більше часу, щоб познайомити Цзай з брудними реаліями політики, Вахен могла би витиснути трохи більше з нової харизми. Але зрештою, що можна очікувати від людини, яка виросла в гільдії прославлених воїнів? Цзай була глибоко поранена, коли гекзархи зняли її з посади оператора щита через протест проти експериментів гекзархів у ВК, але це зробило Цзай її однодумцем.

Вахен сподівалася, що криптологи Генераг Абрани працювали повільніше, ніж вона, і що її спеціалізовані програми та вищий інтелект дали їй необхідну перевагу. Було її провиною, що вона не виявила прослуховування раніше. Вона не знала, наскільки гарні люди у Абрани. Але коли вона побачила повідомлення від Джедао, то зрозуміла, що прослуховування велося. Вона також зламала шифр надто легко; малося на увазі, що послання було призначене для шпигуна. І вона знала Цзай, знала, що та не займалася таємними переговорами з грізним дев'ятиоким генералом. Це означало, що адресатом для повідомлення були Абрана, Стоган або хтось незадоволений. Люди, які повірили брехні, бо хотіли у неї вірити.

Нещодавня хвиля саботажів та вбивств не додавала настрою. Більшість потерпілих були єретиками нижчого рівня, але люди хвилювалися, а люди, які хвилювалися, не могли чітко думати. Всі ворожі дії були націлені на лейтенантів Цзай, але не на неї саму. Вони не знайшли логічних неузгоджень або відгалужень у мережевих протоколах Цзай — не тому, що вони були краще приховані, а тому, що там нічого не знайшлося, а люди Абрани повинні були помітити прослуховування.

Переходи до командного центру були знайомі і слабо освітлені. Системи охорони та охоронці знали її, і не зупиняли, коли вона проходила крізь зовнішню оборонну частину та пустуючі тепер пульти оператора щита, і зайшла у внутрішню святиню. Вона повинна буде написати критичні зауваження щодо процедур безпеки, але з цими дурнями…